王震晚年在田間。資料圖片

1941年初，王震率第三五九旅進駐南泥灣，守衛(wèi)陜甘寧邊區(qū)“南大門”。為改善根據(jù)地物質(zhì)生活困難局面，他率領官兵墾荒屯田，克服各種困難，在“一把頭一把槍，生產(chǎn)自給保衛(wèi)黨中央”的口號激勵下，展開了轟轟烈烈的大生產(chǎn)運動。王震在生產(chǎn)中沖在前面，雙手“由于勞動而生滿了老繭”，真正做到了領導生產(chǎn)“不是指手畫腳，而是動手動腳”。

南泥灣位于延安東南黃龍山地區(qū)，由于軍閥橫行、土匪搶劫，早已無人居住，變成一片荒嶺。當時，幾十里沒有人煙，村鎮(zhèn)只有幾戶人家，四周是荒涼的山坡和原始森林，沒有房子、糧食和蔬菜，工具、種子、耕畜供給困難，生產(chǎn)生活條件非常差。第三五九旅雖然是一支英雄部隊，在戰(zhàn)場上戰(zhàn)功卓著，但在軍墾屯田政策上缺乏思想準備，對到南泥灣屯田的意義認識不清，有干部擔心搞生產(chǎn)會影響部隊訓練和軍事生活管理，削弱部隊戰(zhàn)斗力；有干部認為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)費力大、周轉慢、獲利小，想多搞商業(yè)；有戰(zhàn)士認為在后方生產(chǎn)遠不如在前方打仗光榮，等等。

針對這些問題，王震領導旅團干部進行了細致研究，在部隊中從上到下開展深入的政治動員和思想教育工作，從思想上解決大家對開荒的抵觸和顧慮。王震還以身作則，帶領各級干部戰(zhàn)斗在開荒第一線：沒有房子住，就用樹枝、雜草搭簡陋的帳篷，露宿山林野谷；沒有糧食，就跋山涉水到100里甚至更遠的地方背糧運鹽；沒有衣穿，夏天光膀子開荒、種地、打場，冬天砍柴燒炭取暖；缺少工具，就運鹽到國民黨統(tǒng)治區(qū)換，或從坍塌的古廟、河防、鐵路沿線拾來破鐘、彈片、鐵軌，自己動手打鐵。

第三五九旅剛開始開荒時，因為缺乏經(jīng)驗，戰(zhàn)士們力氣下得多，但開荒進度快慢不一，墾地粗糙，質(zhì)量較差。墾區(qū)有個70多歲的老農(nóng)朱云寶，人稱朱老漢，種莊稼在行，是個勞動英雄。他見部隊指戰(zhàn)員開荒種地方法不對，就常向戰(zhàn)士傳授種地技術。王震聽說后，勸他到部隊指導種地。王震誠懇地說：“在種莊稼上，你就是我們的長官。我委你當農(nóng)業(yè)生產(chǎn)副官，給你寫個執(zhí)照帶上，不管走到三五九旅的哪個單位，你拿出執(zhí)照來，給他們一看，他們就好好招待你，請你指導種莊稼，請你批評。你看怎樣？”得到肯定答復，王震就叫供給部發(fā)給朱老漢一身軍裝，同副旅長蘇進、副政委王恩茂一起簽名發(fā)給他一張“執(zhí)照”，以便指導各部農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。

在王震等人帶領下，經(jīng)過兩年多努力，第三五九旅開荒耕地30余萬畝，把“處處是荒山”的南泥灣建成“陜北的好江南”，樹立起“自己動手、豐衣足食”的光輝旗幟，被中共中央西北局譽為“發(fā)展經(jīng)濟的前鋒”。