1919年12月9日，聶榮臻和同伴們乘法國郵輪“司芬克司號”，從上海楊樹浦碼頭啟程，前往法國。萬里遠行，聶榮臻經(jīng)受了精神和體力上的磨煉。1920年1月14日抵達馬賽港。聶榮臻被分到蒙塔爾紀中學學習法文。在這里，他認識了蔡和森、蔡暢、向警予、陳毅等人。不久，因蒙塔爾紀中國學生太多，聶榮臻被轉(zhuǎn)到法國北方的德洛，繼續(xù)補習法文。生活在法國學生群里，逼著他必須很快掌握法語。他買了個小鏡子，隨身攜帶，經(jīng)常面對小鏡，讀法文、講法語、觀察自己的發(fā)音口型。不到半年，法語水平就有了很大提高，開始學習數(shù)理化。當年秋，進了胡乃爾中學。這年底，積蓄將盡，他便去工廠做工，掙了錢再學習。

當時法國缺少勞動力，找工作比較容易。報紙上每天都有招工的廣告，只要去封信，得到回信后，經(jīng)過考試合格即可去做工。聶榮臻當過汽車輪胎檢驗工、鉗工、車工、煉焦工等。無論讀書還是做工，他都是在附近租間房子，幾個人擠在一起，自己做飯，條件艱苦。

1921年，聶榮臻的生活出現(xiàn)了大的轉(zhuǎn)折，現(xiàn)實斗爭使他毅然投入到3次學生運動中去。

半年多時間里，聶榮臻參加了3次大的斗爭。他看到了學友們?yōu)閲颐褡謇娓冻隽顺林氐拇鷥r，經(jīng)受了極大的痛苦。在斗爭中，他思索著：祖國的前途何在？出路何在？進占“里大”斗爭的失敗，對勤工儉學生沖擊很大，有些人相繼申請回國。而聶榮臻則在1921年12月8日的家信中宣告：“學不成，死不歸”。他于1921年11月底離開法國，前往比利時，進入沙洛瓦勞動大學補習班。沙洛瓦大學設有工程、機械、化學等課程。他于1922年暑期考入該?；瘜W工程系。

沙洛瓦大學校園寬闊，環(huán)境優(yōu)美，設備齊全，師資力量雄厚，又有學生宿舍，再不用為住房而憂慮了。但聶榮臻卻不能潛心讀書。因為他正在經(jīng)歷著世界觀的轉(zhuǎn)變。20世紀20年代初期，由于俄國十月革命的影響，西歐各國宣傳馬克思主義的活動出現(xiàn)了熱潮，在中國國內(nèi)，一批先進人物也積極傳播馬列主義，促成了工人運動的蓬勃發(fā)展和中國共產(chǎn)黨的誕生。國際國內(nèi)資產(chǎn)階級、小資產(chǎn)階級各派代表人物也紛紛登場，竭力宣傳各自的觀點和主張。這就形成了各種社會思潮相互沖擊、各種觀點相互爭鳴的紛紜局面。而這時的法國，馬克思主義十分流行，出版的書籍和刊物很多。除了馬克思主義以外，還有各種思潮，相互展開著激烈的爭論。1000多名留法勤工儉學生差不多都被卷進去了。他們不是擁護這個黨派，就是擁護那個黨派，像國家主義派、無政府主義派，社會民主黨、國民黨，還有共產(chǎn)黨。留學生們一面做工、學習，一面參加各種活動。在各種思潮沖擊面前，聶榮臻對“實業(yè)救國”的思想有了新的認識。他反復思索究竟應當選擇什么樣的道路。出國以來，他遇到的問題很多，思想經(jīng)常處在矛盾中，覺得一切都同原來的設想不一樣。他就懷著這種矛盾的思緒，閱讀了《共產(chǎn)黨宣言》《共產(chǎn)主義運動中的“左派”幼稚病》《國家與革命》《共產(chǎn)主義ABC》等著作，還經(jīng)常閱讀從國內(nèi)傳到歐洲的《向?qū)А返瓤?。《向?qū)А钒褌鞑ヱR列主義同分析研究中國問題結合了起來，對聶榮臻啟發(fā)很大。經(jīng)過反復的學習思考，終于他在思想上發(fā)生了飛躍，多年來目睹封建社會的腐敗，軍閥統(tǒng)治的殘暴，帝國主義給殖民地和附屬國造成的貧窮落后等等大量感性認識，上升到了馬克思主義的理性認識。他感到，出國勤工儉學時所抱的那種“實業(yè)救國”的愿望，是非常不現(xiàn)實的。中國的經(jīng)濟命脈和工業(yè)系統(tǒng)幾乎都被帝國主義和它們的走狗所控制。中國的民族資產(chǎn)階級十分軟弱，要發(fā)展民族工業(yè)，不推翻軍閥統(tǒng)治的政權，只能是一種幻想，科學技術學得再好，即使是成為工程師，回國以后又有什么用呢？

從親身經(jīng)歷的斗爭實踐中，從馬克思、列寧的學說中，聶榮臻終于認識到，要想拯救國家和民族的危亡，使四萬萬同胞都能有衣有食，只有建立勞工專政，實行社會主義。1922年6月3日他給父母親的信中，有這樣一段話：

不得手諭久矣，海外游子，懸念何如？又聞川戰(zhàn)復起，兵自增，而匪復猖！水深火熱之家鄉(xiāng)，父老之苦困也何堪？狼毒野心之列強！無故侵占我國土！二十一條之否認被拒絕，而租地期滿，又故意不肯交還！尸位飽囊之政府，只知自爭地盤，擁數(shù)十萬之雄兵，無非殘殺同胞，熱血男兒何堪睹此？男也，雖不敢云以天下為己任，而拯父老出諸水火，爭國權以救危亡，是青年男兒之有責！況男遠出留學，所學何為！決非一衣一食之自為計，而在四萬萬同胞之均有衣有食也。亦非自安自樂以自足，而在四萬萬同胞之均能享安樂也。此男之素抱之志，亦即男視為終身之事業(yè)也！

這封信中所體現(xiàn)的強烈社會責任感，成為聶榮臻世界觀轉(zhuǎn)變的起點，由“實業(yè)救國論”者變?yōu)橐蕴煜聻榧喝蔚纳鐣锩撜摺?/p>

1922年6月，旅歐中國少年共產(chǎn)黨在巴黎成立。8月，由劉伯堅和熊味耕介紹，聶榮臻參加了旅歐中國少年共產(chǎn)黨，開始走上了為共產(chǎn)主義事業(yè)奮斗的道路。

1923年2月17日至20日，旅歐中國少年共產(chǎn)黨在巴黎召開臨時代表大會，聶榮臻出席了這次大會。會議由趙世炎主持，主要討論接受國內(nèi)社會主義青年團中央領導和團員學習馬列主義的問題。在這次代表大會上，聶榮臻第一次見到了周恩來。經(jīng)過4天討論，會議通過了由周恩來起草的章程，改名為“旅歐中國共產(chǎn)主義青年團（中國社會主義青年團旅歐支部）”，選出5人為新的執(zhí)行委員，周恩來為書記。

入團以后，聶榮臻和劉伯堅一起，負責團的旅比利時支部工作。他既要學習專業(yè)，又做革命工作，十分忙碌。專業(yè)學習時斷時續(xù)，以致他的學生登記表上校方注明：不怎么上課。入團后他決心放棄沙洛瓦勞動大學的專業(yè)學習，集中精力做革命工作。至此，做一個工程師的想法完全放棄了，他開始了無產(chǎn)階級職業(yè)革命家的生涯。1923年春，他由趙世炎和劉伯堅介紹，參加了中國共產(chǎn)黨。這時，旅歐學生中團員發(fā)展很快，人數(shù)很多，但黨員很少，在比利時只有3個黨員：劉伯堅、熊味耕和聶榮臻。

1923年暑假，聶榮臻到巴黎，擔任旅歐中國共產(chǎn)主義青年團委員會委員和團的訓練部副主任，白天到工廠做工，晚上和節(jié)假日從事團的活動。從此，他與李富春、鄧小平等人在周恩來的領導下，在勤工儉學生和華工中宣傳馬克思主義，對團員進行共產(chǎn)主義教育，同形形色色的反馬克思主義的思潮作斗爭，以斗爭來不斷擴大馬克思主義在勤工儉學生和華工中的影響，爭取了大批有志青年轉(zhuǎn)到社會主義方面來。

根據(jù)1923年6月中國共產(chǎn)黨第三次全國代表大會的決定，旅歐80余名黨團員均以個人身份參加了國民黨。1924年1月，成立國民黨駐巴黎通訊處，聶榮臻被選為處長。在這段時間里，他繼續(xù)攻讀馬列主義，進了法國共產(chǎn)黨機關報《人道報》辦的夜校，和法國工人及法國共產(chǎn)黨員一起學習政治經(jīng)濟學等基礎理論課程。

1924年7月13日至15日，聶榮臻參加了旅歐中國共產(chǎn)主義青年團第五次代表大會。大會改選了執(zhí)行委員會，并選送一批干部回國。選送回國的干部中就有聶榮臻。這樣，他于同年9月22日離開了法國。1924年秋天，聶榮臻經(jīng)德國去莫斯科。他在柏林住了一周。當時，德國工人運動高漲。小住中間，他還和德國工人一起上街游行，高呼口號。德國工人的組織紀律性，給他留下了深刻印象。然后，他乘船取道波羅的海，經(jīng)列寧格勒到莫斯科，10月份，奉命進東方大學學習，課程有十月革命史、俄共（布）黨史、世界革命史、工人運動史以及政治經(jīng)濟學等。

3個月后，于1925年2月，聶榮臻被調(diào)到蘇聯(lián)紅軍學校中國班學習軍事。學員全是從東方大學抽調(diào)的，和聶榮臻在一個班的有葉挺、熊雄、王一飛、范易、顏昌頤等共二三十人，王一飛擔任翻譯，聶榮臻擔任中國班黨支部書記。這個學校在莫斯科郊外，中國班對外是秘密的。學員著紅軍服裝，進行嚴格的軍事訓練，野營、演習、住帳篷、夜間站崗放哨。教員都是蘇軍的高級干部。在紅軍學校中國班學習5個月。時間雖不長，但卻為聶榮臻日后戎馬生涯打下了基礎。

1925年，“五卅”運動爆發(fā)，國內(nèi)急需干部，一年前成立的黃埔軍校也需要加強。聶榮臻和中國班的同學們，根據(jù)共產(chǎn)國際決定，一起回國。他們8月上旬離開莫斯科，乘火車歷時兩個星期來到海參崴，從海參崴上船，駛向日夜思念的祖國。

聶榮臻在國外共度過了5年多時間，如今已經(jīng)26歲。5年前，他懷著一顆憂國憂民的赤子之心，遠渡重洋，尋求富國強兵之路?，F(xiàn)在，他已經(jīng)作為一個職業(yè)革命家踏上歸途。

（摘自1999年第11期《支部建設》，原標題為《為四萬萬同胞均能享安樂——聶榮臻遠渡重洋，走上了職業(yè)革命家的道路》）