前不久，印度海軍宣布對(duì)“維拉特”號(hào)航母進(jìn)行拍賣。消息傳出，各方關(guān)注?！熬S拉特”號(hào)航母被吉尼斯世界紀(jì)錄認(rèn)證機(jī)構(gòu)認(rèn)定為“全球服役時(shí)間最長(zhǎng)的航母”，服役超過(guò)57年。人們不禁好奇：是哪家造船廠建造出如此“長(zhǎng)壽”的航母？
撥動(dòng)歷史的時(shí)針，“維拉特”號(hào)航母的“娘家”——英國(guó)阿姆斯特朗造船廠逐漸走進(jìn)人們的視野。一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，阿姆斯特朗造船廠以強(qiáng)大的航母建造能力聞名世界，先后打造出“暴怒”號(hào)改裝型航母、“鷹”號(hào)航母、巨人級(jí)航母、光輝級(jí)航母等傳奇軍艦，在一戰(zhàn)和二戰(zhàn)中為英國(guó)海軍立下了赫赫功績(jī)，阿姆斯特朗造船廠也因此成為英國(guó)的軍工支柱企業(yè)。
然而，鮮為人知的是，這家軍工企業(yè)是以造火炮起家，研制的阿姆斯特朗炮曾暢銷世界各國(guó)；進(jìn)軍造船市場(chǎng)后，又打造出世界上第一艘炮艇、第一艘遠(yuǎn)航巡洋艦、第一艘防護(hù)型巡洋艦……此后，他們又專注于航母建造，打造出多艘經(jīng)典名艦。
小船扛大炮的傳奇經(jīng)歷
英格蘭北部的泰恩河風(fēng)景旖旎，許多老牌企業(yè)坐落于河流兩畔，著名的阿姆斯特朗造船廠便在此誕生。
時(shí)針撥回到19世紀(jì)中期，英國(guó)紐卡斯?fàn)柺械囊患衣蓭熓聞?wù)所門口，墻上掛著“當(dāng)紅”律師的標(biāo)牌，年輕有為的威廉·喬治·阿姆斯特朗位列其中。
那時(shí)，阿姆斯特朗對(duì)這份體面的工作并不感興趣，他的夢(mèng)想是成為一名機(jī)械制造領(lǐng)域的發(fā)明家。第一次工業(yè)革命浪潮席卷歐洲，他果斷辭去律師工作，全身心投入到機(jī)械制造領(lǐng)域，并于1845年成功研制出一臺(tái)液壓起重機(jī)。兩年后，阿姆斯特朗買下了紐卡斯?fàn)柺形鞑恳黄盏?，?chuàng)立阿姆斯特朗工程機(jī)械廠。建廠之初，僅有4間小廠房，外界對(duì)這家“小作坊”的發(fā)展前景并不看好。
然而，一場(chǎng)突如其來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)，給這家工廠帶來(lái)了命運(yùn)的轉(zhuǎn)機(jī)。1853年克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，英、法等國(guó)向俄國(guó)宣戰(zhàn)。戰(zhàn)場(chǎng)上，英軍裝配的火炮火力不足、機(jī)動(dòng)性差，無(wú)法滿足前線官兵的需求。
這時(shí)，眼光獨(dú)到的阿姆斯特朗嗅到了商機(jī)，他決定展開(kāi)對(duì)新型火炮的研發(fā)。
阿姆斯特朗一改過(guò)去傳統(tǒng)的生鐵鑄炮法，而是利用熟鐵鍛造炮身，并在火炮尾閂處設(shè)置立式閉氣結(jié)構(gòu)，在保證火力足夠的情況下，減輕炮身重量。這款阿姆斯特朗炮一經(jīng)問(wèn)世，迅速在戰(zhàn)場(chǎng)上“走紅”，贏得了英軍前線官兵的一致好評(píng)。
就在阿姆斯特朗在火炮領(lǐng)域做得小有成就時(shí)，幸運(yùn)之星再度降臨在他的頭上。一次意外經(jīng)歷，讓他收獲了更大的商機(jī)。當(dāng)時(shí)，工廠生產(chǎn)的火炮被裝載到駁船上開(kāi)展試射。茫茫大海，搭載火炮的駁船如同水上炮臺(tái)，表現(xiàn)出優(yōu)異的機(jī)動(dòng)性。這令火炮部門負(fù)責(zé)人喬治·倫道爾產(chǎn)生了一個(gè)有趣的想法：“能否設(shè)計(jì)一種裝載重型火炮的艦艇，在戰(zhàn)場(chǎng)上實(shí)現(xiàn)進(jìn)可攻、退可守？”
這一想法引起了工廠高層的關(guān)注，他們將對(duì)火炮制造的高質(zhì)量追求延伸到了造船領(lǐng)域。1867年，工廠與查爾斯·米切爾造船公司簽署協(xié)議，合作建造一艘裝載9英寸口徑火炮的小型炮艇。經(jīng)過(guò)2年的艱苦研發(fā)，第一艘“堅(jiān)定”號(hào)炮艇成功下水，這款炮艇既可當(dāng)作攻擊艦集群攻擊敵方軍艦，也可以作為“水上炮臺(tái)”布置在軍港要地，防御外敵入侵。
“堅(jiān)定”號(hào)炮艇誕生后，得到了英國(guó)海軍部青睞，當(dāng)年便列裝英國(guó)海軍。此后，阿姆斯特朗工程機(jī)械廠首創(chuàng)的“小船扛大炮”設(shè)計(jì)方案被諸多造船廠采納效仿，成為當(dāng)時(shí)造船領(lǐng)域的主流設(shè)計(jì)。
創(chuàng)新的腳步?jīng)]有停歇。1879年，阿姆斯特朗工程機(jī)械廠又開(kāi)始嘗試把數(shù)百磅重量的阿姆斯特朗炮裝配到軍艦上，成功打造出世界上第一艘遠(yuǎn)航巡洋艦，奠定了現(xiàn)代巡洋艦的雛形。時(shí)隔僅2年，他們又在這艘巡洋艦的基礎(chǔ)上，增加了通長(zhǎng)的防護(hù)甲板，建造出世界上第一艘防護(hù)型巡洋艦。自此，他們開(kāi)始全面進(jìn)軍造船市場(chǎng)，阿姆斯特朗工程機(jī)械廠也正式更名為阿姆斯特朗造船廠。
一次巡洋艦改裝開(kāi)啟航母時(shí)代
1882年秋，紐卡斯?fàn)柺姓畬?duì)泰恩河進(jìn)行了全面的疏浚改造，河道被挖深數(shù)米，橫亙?cè)谔┒骱由系囊蛔桶瘶蛞脖徊鸪?，為造船廠建造大型船舶營(yíng)造了便利的水上交通條件。
20世紀(jì)初，英國(guó)率先建造出世界上第一艘航母——“皇家方舟”號(hào)。這艘航母是由一艘運(yùn)煤船改裝而成，僅能搭載7架戰(zhàn)斗機(jī)。這次“跨界”改裝并未達(dá)到預(yù)期效果，英國(guó)海軍部提出在現(xiàn)有軍艦基礎(chǔ)上改裝航母。
當(dāng)命運(yùn)的輪盤再次轉(zhuǎn)動(dòng)，機(jī)遇在不經(jīng)意間悄然而至。
當(dāng)時(shí)，阿姆斯特朗造船廠建造的“暴怒”號(hào)巡洋艦服役不久，各方面性能卓越，完全符合航母改裝要求。阿姆斯特朗造船廠便對(duì)“暴怒”號(hào)巡洋艦進(jìn)行了改裝，拆除了艦體中部的艦橋、桅桿以及煙囪等建筑，加裝了全通式飛行甲板，并裝配了艦載機(jī)降落攔阻裝置，可同時(shí)搭載20余架戰(zhàn)機(jī)，整艘航母的作戰(zhàn)性能大大增強(qiáng)?！氨┡碧?hào)航母的出現(xiàn)震驚了世界，它完全改變了戰(zhàn)爭(zhēng)形態(tài)，實(shí)現(xiàn)了海上與空中作戰(zhàn)力量的完美結(jié)合，開(kāi)啟了世界海軍的航母時(shí)代。
雖然“暴怒”號(hào)航母取得了一系列技術(shù)上的突破，但在艦體的結(jié)構(gòu)布局上仍存在一個(gè)致命的短板——沒(méi)有設(shè)置便于指揮飛行和航行的艦島。
不久后，英國(guó)造船界對(duì)這個(gè)問(wèn)題展開(kāi)了激烈討論。有的海軍高層領(lǐng)導(dǎo)認(rèn)為，艦島位于甲板下層或者航母艦艉，有利于艦載機(jī)起飛和降落。然而，這種艦島布局會(huì)限制指揮人員的視野，對(duì)航行指揮造成不便。
對(duì)此，阿姆斯特朗造船廠創(chuàng)造性地將艦橋、桅桿和煙囪合并成大型艦島，布置于艦體右舷，既有利于艦載機(jī)飛行，又方便指揮航行。很快，他們成功地把這一理念應(yīng)用到下一代“鷹”號(hào)航母上。這款航母采用了封閉式艦艏，有效提高了航母的抗風(fēng)浪性；在兩舷和艦艉處加裝了9門152毫米防空炮，配備6具魚雷發(fā)射管，增強(qiáng)了航母的作戰(zhàn)防御性……“鷹”號(hào)航母服役后，迅速成為英國(guó)海軍的主力戰(zhàn)艦。在卡拉布里亞海戰(zhàn)中，“鷹”號(hào)航母一舉擊沉了意大利3艘驅(qū)逐艦和1艘潛艇。
二戰(zhàn)前夕，德、意兩國(guó)加大對(duì)海軍裝備的研發(fā)力度，打造出諸多先進(jìn)艦艇遏制英國(guó)航母的作戰(zhàn)效能。由于載機(jī)量少、航速低，又缺乏有效的預(yù)警系統(tǒng)，英國(guó)航母在作戰(zhàn)中常常處于劣勢(shì)，建造新一代大型航母迫在眉睫。英國(guó)軍方給阿姆斯特朗造船廠提出新的要求：新型航母既要擁有強(qiáng)大的載機(jī)能力，還要具備高航速性能，以便成為海上編隊(duì)的核心打擊力量。
經(jīng)過(guò)兩年的潛心研發(fā)，1939年春，光輝級(jí)航母首艦“光輝”號(hào)成功下水。在艦面設(shè)計(jì)上，“光輝”號(hào)沿用了“鷹”號(hào)航母的右舷式艦島，并裝配了3臺(tái)齒輪傳動(dòng)式蒸汽輪機(jī)，航速高達(dá)30.5節(jié)；在防御系統(tǒng)上，“光輝”號(hào)采用了當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的雷達(dá)，可監(jiān)測(cè)范圍超過(guò)90公里；為了增強(qiáng)載機(jī)量，“光輝”號(hào)設(shè)置了外伸式飛行甲板，甲板長(zhǎng)度達(dá)到229米，可同時(shí)搭載40余架戰(zhàn)斗機(jī)和2000余名戰(zhàn)斗人員。
這艘史無(wú)前例的大型航母服役后，立即作為英軍主力戰(zhàn)艦編入地中海艦隊(duì)，在隨后的塔蘭托海戰(zhàn)中，成功擊沉擊傷意大利4艘戰(zhàn)列艦，4艘巡洋艦和輔助艦，彰顯了航母在現(xiàn)代海戰(zhàn)中的重要地位。
用自己的炮，射自己的艦
1941年1月10日，英國(guó)“光輝”號(hào)航母受命在馬耳他島以西海域，為沿途海軍運(yùn)輸船隊(duì)護(hù)航。中午12時(shí)左右，航母艦隊(duì)上空突然出現(xiàn)數(shù)十架德軍轟炸機(jī)，輪番向航母發(fā)起攻擊。在敵機(jī)密集攻擊下，“光輝”號(hào)航母不幸被炸彈擊中，艦體多處部位遭受重創(chuàng)。
隨后4天，為了徹底摧毀這座堅(jiān)固的“海上堡壘”，德軍頻頻出動(dòng)戰(zhàn)機(jī)襲擊“光輝”號(hào)航母。然而，令德軍難以置信的是，“光輝”號(hào)航母雖然屢受攻擊，卻憑借114毫米厚的“盔甲”奇跡生還。
經(jīng)此一役，“光輝”號(hào)航母的過(guò)硬品質(zhì)被世人稱道，也讓世人對(duì)阿姆斯特朗造船廠的造船實(shí)力刮目相看。
“過(guò)硬的產(chǎn)品質(zhì)量，是企業(yè)立身之本。”阿姆斯特朗造船廠從誕生的那一刻起，就把產(chǎn)品質(zhì)量放在首位。當(dāng)年，為了打造高強(qiáng)度的炮管，阿姆斯特朗耗盡精力，反復(fù)研究鑄炮技術(shù)，改進(jìn)生產(chǎn)工藝。經(jīng)過(guò)上百次的試驗(yàn)，他們?cè)谥髋诠苌铣晒友b了一款鋼箍，極大地提高了炮管的強(qiáng)度。憑借著這一創(chuàng)新成果，在火花四濺的加工車間里，一款款高強(qiáng)度炮管應(yīng)運(yùn)而生。
在進(jìn)軍造船市場(chǎng)后，阿姆斯特朗造船廠延續(xù)了對(duì)產(chǎn)品質(zhì)量的追求。在建造“競(jìng)技神”號(hào)航母過(guò)程中，阿姆斯特朗下足了功夫。他們用自己的炮，射自己的艦，直接用阿姆斯特朗炮對(duì)準(zhǔn)甲板進(jìn)行試射，以此檢驗(yàn)甲板的強(qiáng)度。他們還建立嚴(yán)格的質(zhì)量監(jiān)管制度，對(duì)每名工人生產(chǎn)的產(chǎn)品做好登記，一旦出現(xiàn)質(zhì)量問(wèn)題，便能追溯到相關(guān)的生產(chǎn)工人?！案?jìng)技神”號(hào)航母誕生后，一度成為各國(guó)造船廠爭(zhēng)相效仿的“樣本”，引領(lǐng)了近半個(gè)世紀(jì)的航母發(fā)展潮流。
那時(shí)，在英國(guó)造船界，阿姆斯特朗造船廠的地位舉足輕重。凡是造船廠推出的產(chǎn)品，小到火炮，大到巡洋艦和航母，都能憑借高質(zhì)量、高性能，贏得廣泛認(rèn)可。也正是這種對(duì)產(chǎn)品質(zhì)量的極致追求，讓阿姆斯特朗造船廠譜寫出世界造船史上的一個(gè)又一個(gè)輝煌。
上圖：阿姆斯特朗造船廠建造的“競(jìng)技神”號(hào)航母。 資料照片