據(jù)英國《每日電訊報》4月13日報道，英國國防部正在考慮用大型無人機代替已停用的“獵迷”海上巡邏反潛機，執(zhí)行英國海岸的巡邏任務。據(jù)報道，該種無人機可能是諾斯洛普?格魯門公司生產的MQ-4C無人機。英國將于夏季派遣一個軍事小組前往美國，全面開展針針對該種無人機的訓練。

報道稱，自2010年英國裁軍并停用“獵迷”海上巡邏反潛機以來，英國皇家空軍一直處于海岸警戒力量不足的狀態(tài)，源于此，英方只能選擇去依賴美國、加拿大、挪威和法國的空軍力量。然而，近期發(fā)生的馬航事件為英國敲響了警鐘。英國空軍要求英政府購買無人機和傳統(tǒng)的載人飛機，以此來彌補安全漏洞。

據(jù)報道，對英方而言，MQ-4C無人機是一個合理的選擇，但英國國防部并沒有明確表態(tài)。美國海軍已購買了68架MQ-4C無人機，并計劃使用該機型與P-8“波塞冬”載人海上反潛巡邏機協(xié)同執(zhí)行海事任務。該無人機的翼展接近小型客機，能夠在10英里(約1.6萬米)的高空持續(xù)飛行長達24小時。此外，該無人機的機載偵察系統(tǒng)可對下方海域進行360度掃描，航程超過2000海里(約3700公里)。據(jù)估計，美國會在三年后將其投入正式使用。除了MQ-4C無人機，英國空軍也參與了針對P-8“波塞冬”機型開展的訓練。

據(jù)悉，另據(jù)英國國防部發(fā)言人消息，針對MQ-4C的訓練只是“更大計劃中的一部分”，英國將在明年的戰(zhàn)略防御和安全評估中決定是否引進新的海上巡邏機。而諾斯洛普?格魯門公司拒絕對英國防部長的做法發(fā)表任何評論。