12月5日11時29分，歷經(jīng)約4個半小時的飛行后，繞地兩周的“獵戶座”宇宙飛船激起湛藍的海水，在三頂紅白相間的降落傘的護送下，“近乎完美地”徐徐降落在加州附近洋面?！懊绹?，你的新宇宙飛船！”美國航空航天局（NASA）發(fā)言人如此贊嘆道。

這是自美國航天飛機退役后最受矚目的航天事件。對美國而言，這標志著它的深空探索計劃第一步取得了成功，更承載著美國重啟載人航天、實現(xiàn)火星探測夢想等太多的意義。但奧巴馬政府特別看重的，是商業(yè)模式在此次試飛中所起到的關鍵作用，將其視為打造世界上最強商業(yè)航空工業(yè)戰(zhàn)略計劃的一個重要里程碑。

首試成功之后，白宮科技辦公室主任約翰·霍爾德發(fā)表了一則約140字的簡短聲明，在對項目主管單位、屬于聯(lián)邦政府部門的NASA表示祝賀后，聲明中突出的一點是強調(diào)私營部門所發(fā)揮的關鍵作用。

霍爾德表示，成功發(fā)射并收回“獵戶座”宇宙飛船，NASA在向人類探索太陽系的目的上前進了重要的一步。私營部門合作伙伴對該項目的支持，和它們對NASA開發(fā)安全、可靠、經(jīng)濟的“商業(yè)宇航員計劃”的幫助，反映了美國政府對創(chuàng)造就業(yè)機會、促進經(jīng)濟發(fā)展、打造世界上最強大的商業(yè)航空工業(yè)的承諾。

可以說，美國航天戰(zhàn)略的這一轉(zhuǎn)型是“新鮮事”。2010年，仍然處于金融危機后遺癥時代的美國，經(jīng)濟不景氣、復蘇緩慢、失業(yè)率居高不下。在嚴峻的政府預算環(huán)境下，奧巴馬總統(tǒng)扮演起了多方面的“終結者”角色。在航空航天領域，美國政府公布的2011財年預算中止了“星座計劃”，放棄投資近百億美元的重返月球計劃，并安排航天飛機退役。次年7月，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機在執(zhí)行美國航天飛機項目第135次、也是最后一次飛行后退役時，整個美國充溢著傷感氣息，英國《經(jīng)濟學人》則稱美國航天飛機的退役是“人類太空時代的終結”。

人類的太空時代是在美蘇為安全與榮耀的爭霸戰(zhàn)中開啟的，兩國在冷戰(zhàn)時代上演了幾輪你追我趕的大戲。1957年，蘇聯(lián)發(fā)射人類第一顆人造衛(wèi)星“斯普特尼克”號，它從太空中射下的無線電波刺激了12年后美國將阿姆斯特朗送上月球，向全世界宣布“這是我個人的一小步，但卻是全人類的一大步”。

當前，在太空領域競爭日益激烈的情況下，奧巴馬政府顯然絕不可能放棄太空這一戰(zhàn)略“高邊疆”，他的空間政策的指導思想只是想使美國的太空探索摒棄“因循守舊”，而以“跳躍方式進入未來”。2010年6月，奧巴馬出臺美國太空領域最高指導文件《美國空間政策》，將這一思想寫入了國家戰(zhàn)略。

這標志著美國航天戰(zhàn)略的一次重大調(diào)整與轉(zhuǎn)向。核心包括兩點：一是放棄再次登月而直赴火星；二是實現(xiàn)載人航天的商業(yè)運作。

“獵戶座”載人飛船項目是這兩個目標的完美結合。按照規(guī)劃，“獵戶座”飛船將在2018年左右進行下次試飛，首次載人飛行預計為2021年。此后，“獵戶座”將超越月球抵達小行星，最終奔赴火星，實現(xiàn)美國人2030年左右登陸火星的夢想。

NASA發(fā)起和擁有“獵戶座”項目，但項目的飛船則由洛克希德·馬丁公司制造，此次試飛也由該公司主要負責。發(fā)射飛船所使用的德爾塔IV型重型火箭則由聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟生產(chǎn)，該聯(lián)盟由洛克希德·馬丁公司和波音公司聯(lián)合投資組建。據(jù)報道，參與“獵戶座”項目的美國企業(yè)超過1000個。

可以說，“獵戶座”飛船首秀的每個環(huán)節(jié)都充滿了“商業(yè)味”。其試飛的成功，也是美國商業(yè)航天模式的一次成功。而在10月底軌道科學公司和英國維珍銀河公司先后發(fā)生兩次重大飛行失敗事件、引發(fā)外界對私企能否托起美國航天夢的關注與質(zhì)疑之時，“獵戶座”飛船的這次成功顯然有助于重振人們的信心。

霍爾德在聲明中稱，奧巴馬總統(tǒng)的太空戰(zhàn)略是發(fā)展“平衡的太空計劃”，該計劃支持可持續(xù)人類深空探索項目，擴展科學知識，加大對能夠帶來重大轉(zhuǎn)型并極大增強美國太空能力的技術投資。他祝賀NASA和其商業(yè)伙伴成功發(fā)射“獵戶座”飛船，并期望未來在通過火星之旅的過程中，人們能夠見證更多的成功里程碑。

可以預見，載人航天的商業(yè)運作已成美國航天戰(zhàn)略新取向，NASA從空間能力的直接設計者轉(zhuǎn)型為工業(yè)研制者的用戶，戰(zhàn)略任務轉(zhuǎn)向研制新的重型運載火箭，集中精力探索低地球軌道以遠空間，在這一情況下，美國的商業(yè)公司進入太空領域已“勢不可當”。這將給美國經(jīng)濟社會的發(fā)展乃至世界航天事業(yè)的發(fā)展軌跡帶來重大與深遠的影響。