1933年10月初,紅25軍主力到達(dá)鄂東北開(kāi)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng),其余一部在副軍長(zhǎng)徐海東的帶領(lǐng)下返回皖西北地區(qū)。10月11日,中共皖西北道委在南溪東北之呂家大院召開(kāi)會(huì)議,分析當(dāng)時(shí)的嚴(yán)重形勢(shì),決定將這一部分部隊(duì)編為紅84師,與活動(dòng)在皖西北的紅82師重新組成中國(guó)工農(nóng)紅軍第28軍,堅(jiān)持皖西北地區(qū)的斗爭(zhēng)。紅28軍軍長(zhǎng)為徐海東,政治委員為郭述申,轄紅82師和紅84師,每師各轄3個(gè)營(yíng),全軍共2300多人。
1934年3月初,紅28軍南下到金家寨東南的古碑沖一帶,開(kāi)展群眾工作,發(fā)動(dòng)分糧斗爭(zhēng)。3月10日,紅28軍遭遇敵獨(dú)立第5旅1個(gè)團(tuán)和地方民團(tuán)圍攻。徐海東抓住有利時(shí)機(jī),指揮兩個(gè)營(yíng)正面阻擊,主力轉(zhuǎn)到敵軍后側(cè)猛攻,敵全部被打垮。紅28軍繳獲敵迫擊炮、長(zhǎng)短槍、彈藥等一批裝備物資。
古碑沖戰(zhàn)斗后,紅28軍向西轉(zhuǎn)移,擬取道葛藤山去大埠口休整,途中勢(shì)必途經(jīng)敵軍在南溪和金家寨之間設(shè)立的兩道封鎖線。部隊(duì)已兩日不眠不休,又抬著傷員、背著繳獲的槍支彈藥和糧食等,行軍速度很慢。當(dāng)紅28軍通過(guò)敵軍封鎖線到達(dá)南溪附近后,又在馬頭山下打了一個(gè)小仗,殲敵1個(gè)連。照這個(gè)速度,要想按預(yù)定計(jì)劃抵達(dá)大埠口一帶十分困難。于是,徐海東在部隊(duì)進(jìn)抵葛藤山后,決定派出兩個(gè)營(yíng)警戒湯家匯和南溪方向的敵人,其他部隊(duì)停下來(lái)休整。
3月12日晨,駐南溪的敵軍第54師161旅(兩個(gè)團(tuán))傾巢來(lái)犯,向紅84師1營(yíng)陣地進(jìn)攻。軍首長(zhǎng)判斷:南溪之?dāng)硟A巢而來(lái),已無(wú)后續(xù)力量;湯家匯之?dāng)尘辔逸^近,可能增援。在研究地形和敵軍部署后,軍首長(zhǎng)決定占據(jù)有利地形,爭(zhēng)取在最短時(shí)間內(nèi)擊退進(jìn)攻之?dāng)?,并殲其一部。具體部署是:紅84師1營(yíng)在葛藤山東南山脊堅(jiān)守已占領(lǐng)的陣地阻擊敵人,2營(yíng)和3營(yíng)在葛藤山隱蔽集結(jié);紅82師(欠第3營(yíng))沿葛藤山西南山脊向簸石溝方向佯動(dòng),以造成敵之錯(cuò)覺(jué),吸引敵軍主力。當(dāng)敵軍主力進(jìn)攻簸石溝時(shí),即令紅82師留1個(gè)排的兵力,將敵軍主力緊緊吸引住,該師主力隱蔽撤回。
敵軍只看到紅軍大部隊(duì)在山上運(yùn)動(dòng),就誤以為葛藤山是紅軍主陣地,遂將火力全部對(duì)準(zhǔn)葛藤山。此時(shí),紅82師主力協(xié)同紅84師2、3營(yíng)從東面迂回至敵人側(cè)后,突然發(fā)起猛攻,簸石溝的紅82師1個(gè)排和葛藤山東南山脊的紅84師1營(yíng)也乘勢(shì)出擊。敵軍遭紅軍三面夾擊,頓時(shí)混亂,開(kāi)始丟盔棄甲向后敗退,包圍圈越縮越小。
當(dāng)時(shí),在葛藤山前一座稍矮的小山包上,有兩個(gè)并排的小廟,名為雙子廟。紅28軍與敵軍激戰(zhàn)半個(gè)多小時(shí)后,敵兩個(gè)團(tuán)除1個(gè)營(yíng)跑掉外,大部分被殲,剩下100多人退至雙子廟頑抗。
紅軍戰(zhàn)士把剛剛繳獲的手榴彈集中起來(lái),每人背著十幾枚手榴彈,順著草叢和灌木叢匍匐接近敵軍,然后一起向敵陣地投過(guò)去。趁著手榴彈爆炸產(chǎn)生的煙霧,戰(zhàn)士們猛沖上去,剩下的敵人很快被殲滅。此戰(zhàn),紅軍斃傷敵1000多人,俘敵第54師代理師長(zhǎng)兼第161旅旅長(zhǎng)劉書春以下官兵130多人,繳獲長(zhǎng)短槍172支、子彈5萬(wàn)多發(fā)、炸彈和迫擊炮彈200多枚。
葛藤山反擊戰(zhàn)是紅28軍在第五次反“圍剿”斗爭(zhēng)中的一個(gè)大勝仗,鼓舞了根據(jù)地軍民的斗爭(zhēng)熱情。這次戰(zhàn)斗的勝利,主要是由于徐海東軍長(zhǎng)指揮正確,大膽果斷,巧妙地造成敵人錯(cuò)覺(jué),爭(zhēng)取了主動(dòng);同時(shí),以少數(shù)兵力鉗制敵軍主力,集中紅軍之主力隱蔽地迂回到敵人側(cè)后,出其不意地發(fā)起攻擊。另外,部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗作風(fēng)勇猛,戰(zhàn)術(shù)動(dòng)作靈活。
葛藤山戰(zhàn)斗后,紅28軍北上商城以南的金剛臺(tái)、余子店一帶。敵第75師等部發(fā)動(dòng)進(jìn)攻,紅28軍遂轉(zhuǎn)向南溪以北地區(qū)。3月24日,紅28軍在楊山一帶與敵第47師、第54師、第75師等部展開(kāi)激戰(zhàn),斃傷敵400多人,紅84師師長(zhǎng)黃緒南壯烈犧牲。戰(zhàn)后,紅28軍到余子店、湯家匯地區(qū)開(kāi)展群眾工作。4月16日,紅25軍和紅28軍在商城東南地區(qū)的豹子巖會(huì)合。隨后,紅28軍第二次編入紅25軍,繼續(xù)轉(zhuǎn)戰(zhàn)于鄂東北與皖西北之間。