特拉法爾加海戰(zhàn)是1805年發(fā)生在法國(guó)海軍與英國(guó)海軍之間的一場(chǎng)海上戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局埋下了10年后拿破侖兵敗滑鐵盧的伏筆，也奠定了英國(guó)稱霸全球百余年的基礎(chǔ)。

特拉法爾加海戰(zhàn)以拿破侖意圖橫渡英吉利海峽、登陸英國(guó)為起點(diǎn)。戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃是將羅什福爾艦隊(duì)、布雷斯特艦隊(duì)、土倫艦隊(duì)合兵一處，騷擾英國(guó)在西印度群島的殖民地，解救被困的西班牙艦隊(duì)，待英主力艦隊(duì)前去營(yíng)救時(shí)，法國(guó)艦隊(duì)則從大西洋返回，通過時(shí)間差確保海峽的臨時(shí)制海權(quán)，掩護(hù)部隊(duì)登陸。

然而，維爾納夫率領(lǐng)的法西聯(lián)合艦隊(duì)始終被納爾遜領(lǐng)導(dǎo)的英國(guó)皇家海軍地中海艦隊(duì)死死盯住，數(shù)次浪費(fèi)了與其他分艦隊(duì)會(huì)合的良機(jī)。即便如此，特拉法爾加海戰(zhàn)打響時(shí)，法西聯(lián)軍在兵力上也占據(jù)一定優(yōu)勢(shì)，其與英國(guó)海軍艦艇數(shù)量對(duì)比為33∶27。然而，海戰(zhàn)的結(jié)果，卻是法西聯(lián)合艦隊(duì)精銳盡數(shù)被毀，20余艘艦艇被俘或擊沉，而英國(guó)艦隊(duì)未失一艦。

單就特拉法爾加一役來看，法國(guó)海軍的失利雖然與維爾納夫的指揮失敗息息相關(guān)，但法國(guó)海軍初建以來就一直存在的種種弊端也于此役暴露無遺。

長(zhǎng)期以來，在大陸性海軍思想的指導(dǎo)下，法國(guó)基本放棄了組織大型艦隊(duì)與英國(guó)爭(zhēng)奪海權(quán)的目標(biāo)，海軍以配合陸軍行動(dòng)為主要作戰(zhàn)任務(wù)，作用被限制在牽制、掩護(hù)、偷襲的范圍內(nèi)，完完全全地成為“陸軍中的海軍”。以至于在特拉法爾加海戰(zhàn)時(shí)，海軍的指揮完全服從陸上統(tǒng)帥的安排，缺乏來自海軍參謀部的專業(yè)性建議。拿破侖甚至要求海軍任何時(shí)刻都能嚴(yán)格按計(jì)劃到達(dá)指定海域，完全忽視風(fēng)、流等因素對(duì)風(fēng)帆時(shí)代海軍的巨大影響。以大陸體系為基礎(chǔ)建立的法國(guó)海軍，在對(duì)抗英國(guó)為爭(zhēng)奪海洋霸權(quán)建立起來的海軍時(shí)難免不以失敗告終。

法國(guó)海軍此役的一個(gè)重大失誤是其秉持的任務(wù)式作戰(zhàn)原則。當(dāng)時(shí)，法國(guó)海軍作戰(zhàn)的一切目的都是為完成陸軍所賦予的支援性任務(wù)，并為此要求艦隊(duì)?wèi)?yīng)避免任何可能妨礙任務(wù)完成的行動(dòng)。這種僵化教條的作戰(zhàn)原則妨礙了海軍將領(lǐng)的主動(dòng)性，使海軍將領(lǐng)在獨(dú)立遂行海上作戰(zhàn)時(shí)很少有主動(dòng)出擊的想法。在特拉法爾加海戰(zhàn)中，法國(guó)海軍的行動(dòng)僅僅為牽制而展開，即便當(dāng)執(zhí)行任務(wù)時(shí)被發(fā)現(xiàn)以后，也仍然沒有把殲滅敵手作為目標(biāo)。當(dāng)艦隊(duì)被英軍分割開來，雙方陷入混亂時(shí)，維爾納夫也只是簡(jiǎn)單下達(dá)“各自為戰(zhàn)”的命令，使各分艦隊(duì)完全不知所措。位于前衛(wèi)的分艦隊(duì)在其他分艦隊(duì)被攻擊時(shí)，居然也一直按兵不動(dòng)，機(jī)械地等待維爾納夫的具體命令。

其實(shí)，特拉法爾加海戰(zhàn)時(shí)，海軍仍處于風(fēng)帆時(shí)代，英法兩國(guó)海軍所使用的作戰(zhàn)裝備差別不大，法國(guó)海軍的失利更多在于其戰(zhàn)法的問題與官兵素質(zhì)的低下。從戰(zhàn)法看，法國(guó)海軍一貫喜歡下風(fēng)作戰(zhàn)，這樣便于迅速脫離戰(zhàn)場(chǎng)，不致與敵過多糾纏。而在使用火炮射擊時(shí)，往往瞄準(zhǔn)敵艦船的風(fēng)帆鎖具，使敵人不能實(shí)施有效追擊。從官兵素質(zhì)上看，英軍海上指揮官納爾遜12歲時(shí)就加入海軍，常年在海上作戰(zhàn)，對(duì)艦隊(duì)的指揮作戰(zhàn)得心應(yīng)手，手下官兵也具備豐富的航海和實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。是役，英國(guó)海軍的平均開火速度是法國(guó)的兩倍以上。而法國(guó)海軍中，由于許多貴族出身的海軍軍官在1789年的大革命中受到清洗，新任軍官普遍海戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)不足，維爾納夫更因在阿布基爾海戰(zhàn)中被納爾遜所擊敗而留下巨大的心理陰影。法國(guó)海軍基層官兵也因常年被封鎖在港內(nèi)疏于海戰(zhàn)，難以適應(yīng)大風(fēng)浪條件下的海上作戰(zhàn)。維爾納夫在戰(zhàn)前曾寫道：“同樣惡劣的氣象條件，對(duì)納爾遜毫無影響，我們卻不行。”不難看出，這場(chǎng)海戰(zhàn)的結(jié)果，早在戰(zhàn)前就已經(jīng)注定。