軍事史上航空母艦的雛形出現(xiàn)于上個(gè)世紀(jì)初，受當(dāng)時(shí)技術(shù)水平的限制，各國(guó)改裝或制造的第一艘航空母艦都存在這樣那樣的缺陷，某些設(shè)計(jì)現(xiàn)在看來(lái)甚至淪為笑話。然而，正是這些先驅(qū)為航空母艦后來(lái)的發(fā)展和成熟探索了道路。

“蘭利”號(hào)：通信靠鴿子

“蘭利”號(hào)艦艉鴿子棚改成了軍官艙。 CV-1“蘭利”號(hào)是美國(guó)海軍歷史上第一艘航空母艦，也是世界上第一艘正規(guī)的全通甲板航空母艦，它的前身是海軍運(yùn)煤船AC-3“丘比特”號(hào)。第一次世界大戰(zhàn)末期，海軍艦船大多改為燒油，“丘比特”號(hào)因此有些無(wú)所事事。恰逢航空母艦?zāi)菚r(shí)作為一個(gè)艦種開始出現(xiàn)，財(cái)政緊張的美國(guó)海軍當(dāng)局于是盯上了“丘比特”號(hào)，于1920年3月開始對(duì)它進(jìn)行航空母艦改裝，并以美國(guó)物理與天文學(xué)家、航空先驅(qū)塞繆爾·皮爾龐特·蘭利博士的名字為其命名。

1922年3月，“蘭利”號(hào)改裝完畢，排水量1.15萬(wàn)噸，航速15節(jié)。由于這種軍艦是第一次出現(xiàn)在美國(guó)海軍艦隊(duì)中，所以水兵們送了它一個(gè)綽號(hào)：“大篷馬車”?？梢哉f，美國(guó)海軍今天的航空母艦編隊(duì)，都起源于這艘前運(yùn)煤船。

“蘭利”號(hào)創(chuàng)造了多個(gè)美國(guó)海軍歷史，比如1922年10月17日，弗吉爾·C·格里芬中尉駕駛一架沃特VE-7“藍(lán)鳥”雙翼機(jī)從“蘭利”號(hào)甲板上起飛，成為從美國(guó)航空母艦上起飛的第一架飛機(jī)；9天后，海軍少校杰弗雷·迪·齊維里爾駕駛“艾爾馬林”39B型教練機(jī)在“蘭利”號(hào)上首次完成飛機(jī)著艦訓(xùn)練；11月18日，海軍中校懷特首次從航母的飛行甲板上彈射起飛……除了這些被歷史銘記的時(shí)刻，“蘭利”號(hào)上還有一個(gè)在今天看來(lái)有點(diǎn)搞笑的設(shè)計(jì)——在艦艉的兩門130毫米火炮之間搭建了個(gè)鴿子棚。美國(guó)人想用鴿子解決飛行員與航空母艦之間的通信問題。

那個(gè)年代，鴿子被認(rèn)為是海軍航空兵最重要的通信工具。第一次世界大戰(zhàn)時(shí)，美國(guó)海軍為自己的飛行員在法國(guó)建立了12座鴿子站，養(yǎng)了1500多只信鴿。有任務(wù)時(shí)，飛行員通常會(huì)將一只鴿子帶進(jìn)座艙，必要時(shí)讓它們把信息帶回鴿子站。當(dāng)時(shí)，美國(guó)海軍航空兵在1萬(wàn)多次飛行任務(wù)中共使用了829只鴿子，效果相當(dāng)不錯(cuò)。所以當(dāng)“蘭利”號(hào)服役時(shí)，美國(guó)人想在航空母艦上延用這個(gè)傳統(tǒng)，他們甚至在設(shè)計(jì)改裝后續(xù)的CV-2“列克星頓”號(hào)和CV-3“薩拉托加”號(hào)航空母艦時(shí)，也為鴿子棚預(yù)留了位置。

于是，諾?？撕＼姶瑥S在改裝“蘭利”號(hào)的同時(shí)，還接受訓(xùn)練鴿子的附加任務(wù)。不過訓(xùn)鴿員們很快認(rèn)為用鴿子作為艦載機(jī)和母艦的溝通載體并不靠譜，他們?cè)诟ゼ醽喼莸ぜ獱枍u的訓(xùn)練中發(fā)現(xiàn)，鴿子們只有單個(gè)放飛時(shí)才會(huì)返回航母，如果全部放飛，鴿群就會(huì)一直向南飛返回諾?？撕＼姶瑥S，落在那里的塔吊上休息，全然不顧腳爪上攜帶的小紙條。自發(fā)現(xiàn)這個(gè)問題后，鴿子們便被從“蘭利”號(hào)“請(qǐng)”下來(lái)，鴿子棚被改成高級(jí)軍艦艙。

“蘭利”號(hào)雖然并不完美，但也在美國(guó)海軍中服役了20年時(shí)間，直到1942年2月執(zhí)行運(yùn)送飛機(jī)任務(wù)時(shí)，才被日本轟炸機(jī)炸成重傷而被友艦擊沉。當(dāng)時(shí)，“蘭利”號(hào)上雖然搭載著陸軍航空隊(duì)的28架P-40戰(zhàn)斗機(jī)，但飛行甲板過短使得飛機(jī)無(wú)法起飛迎敵，只能默默地忍受日機(jī)的狂轟濫炸，“蘭利”號(hào)遂成為美國(guó)海軍戰(zhàn)史上被擊沉的第一艘航空母艦。