１９３７年７月７日，日本帝國主義者以制造盧溝橋事變?yōu)槠瘘c，發(fā)動了全面侵華戰(zhàn)爭。

日本帝國主義者發(fā)動全面侵略中國的戰(zhàn)爭，同復(fù)雜的國際形勢有著密切的聯(lián)系。第一次世界大戰(zhàn)以后，德、意、日等國發(fā)展很快，要求重新劃分勢力范圍，使帝國主義國家之間的矛盾又尖銳起來。為了適應(yīng)對外擴張和爭奪霸權(quán)的需要，德、意、日奉行法西斯主義和瘋狂的擴軍備戰(zhàn)政策，不惜通過戰(zhàn)爭手段改變世界格局，企圖建立由它們主宰的世界新秩序，因而成為歐洲和亞洲的戰(zhàn)爭策源地。１９３６年１１月，德國與日本簽訂《反共產(chǎn)國際協(xié)定》。意大利隨后也加入這個協(xié)定。這個協(xié)定的主要矛頭針對蘇聯(lián)，同時也是對英、法、美等國的示威。它的簽訂，表明東西方三個法西斯國家以反蘇反共為紐帶，在瓜分世界、劃分勢力范圍方面達成默契，結(jié)成了威脅整個世界和平的侵略集團。日本一方面利用反蘇反共的口號，另一方面對英、美采取軟硬兼施的策略，企圖排斥英、美在中國的勢力，并進一步把英、美、法、荷等國支配下的東南亞變成自己的勢力范圍。而英、美等國雖然同日本之間存在著尖銳的矛盾，但仍企求妥協(xié)。因為它們更為關(guān)注的是德、意引起的歐洲緊張局勢或本國的問題。它們害怕日本配合德、意在東方對它們實行攻擊，同時也敵視社會主義蘇聯(lián)，害怕中國人民革命力量的興起會危及自己的殖民利益，因而不但不制止法西斯國家的侵略擴張，反而對日本實行綏靖慫恿政策，甚至陰謀以犧牲中國的部分領(lǐng)土為代價來緩和同日本之間的矛盾，還指望把日本軍國主義這股禍水引向蘇聯(lián)。蘇聯(lián)政府雖然同情和支持中國抗日，但因為擔(dān)心日本和德國東西兩面夾攻而不愿意過早地卷入與日本的直接沖突。正是在這種背景下，日本挑起了盧溝橋事變。

日本發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭是做了充分準(zhǔn)備的。進入２０世紀(jì)３０年代以后，日本右翼勢力連續(xù)策動兵變和政變，導(dǎo)致日本內(nèi)閣更迭頻繁，法西斯勢力迅速膨脹。１９３６年２月２６日政變上臺的廣田內(nèi)閣，進一步實現(xiàn)軍部法西斯勢力對政府的控制，并加緊進行以征服中國和稱霸亞洲為主要目標(biāo)的擴軍備戰(zhàn)，推進國民經(jīng)濟軍事化進程，加快了全面侵略中國的步伐。１９３６年４月，經(jīng)天皇批準(zhǔn)，日本的中國駐屯軍擴大編制，兵力增加近三倍，形成一個有５７００多人、多兵種的軍事集團。９月，日軍強占北平西南門戶豐臺，嚴(yán)重威脅當(dāng)?shù)刂袊v軍，加劇了華北的緊張局勢。同時，日本軍部制定了１９３７年度大規(guī)模侵略中國的作戰(zhàn)計劃：在華北，擬用八個師團占領(lǐng)北平、天津為中心的華北五省；在華中，擬用五個師團，一部進攻上海，一部從杭州灣登陸，兩軍策應(yīng)向南京作戰(zhàn)；在華南，擬用一個師團占領(lǐng)廣州地區(qū)。同時以海軍控制中國沿海及長江水域，協(xié)助陸軍占領(lǐng)各戰(zhàn)略要地。按此計劃，日軍準(zhǔn)備用于侵華戰(zhàn)爭的兵力，由１９３６年的９個師團增加到１４個。

為了保證這一侵略計劃的順利執(zhí)行，日本１９３７年度的國家預(yù)算支出比上年度增加３０％，總數(shù)達３０．４億日元，其中軍費預(yù)算占整個預(yù)算的將近一半。維持這樣巨大支出的主要手段是大量發(fā)行公債和增加稅收，這就造成通貨膨脹和物價暴漲。加上１９３７年開始的新一輪資本主義世界經(jīng)濟危機的影響，日本的所謂準(zhǔn)戰(zhàn)時經(jīng)濟體制面臨困境。日本人民深受擴軍備戰(zhàn)所帶來的痛苦，對受軍部操縱的政府表示不滿。這種不滿在統(tǒng)治集團內(nèi)部也有反映。１９３７年１月，廣田內(nèi)閣因軍部同政黨官僚之間的矛盾激化，被迫總辭職。這時，日本統(tǒng)治集團感到國內(nèi)政治、經(jīng)濟形勢不穩(wěn)，又看到西安事變和平解決后國共兩黨趨向合作而聯(lián)合尚未牢固，英、法、美給予蔣介石政府一定的援助但態(tài)度并不甚積極，于是，便急于乘機發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭，以此來緩和國內(nèi)的矛盾，并擴大它在中國大陸的殖民統(tǒng)治，加強同英、法、美等國及蘇聯(lián)對抗的地位。

從１９３７年５月起，日軍在北寧鐵路沿線以及豐臺、盧溝橋一帶頻繁進行實彈演習(xí)。五六月間，日本關(guān)東軍司令部和駐天津的中國駐屯軍司令部頻頻開會，策劃發(fā)動大規(guī)模的侵華戰(zhàn)爭。關(guān)東軍首腦人物堅持主張首先擊敗中國來加強對蘇戰(zhàn)備。６月初，經(jīng)過幾度內(nèi)閣危機之后，近衛(wèi)文麿受命組閣，暫時緩和了統(tǒng)治集團內(nèi)軍部、財界、政黨官僚之間的矛盾，獲得所謂“舉國一致”的擁護。近衛(wèi)上臺后，繼續(xù)強化戰(zhàn)爭體制。這時，在日本統(tǒng)治集團中“對華一擊論”占據(jù)上風(fēng)，以為侵華戰(zhàn)爭一旦發(fā)動，憑借其強大的軍事力量，利用國民黨政府的軟弱動搖，在很短的時間內(nèi)即能達到降服整個中國的目的。它完全沒有估計到中國人民反對外來侵略的偉大的革命潛力。

１９３７年７月７日夜，日軍一部在盧溝橋附近借“軍事演習(xí)”之名，向中國駐軍尋釁，并以一名士兵失蹤為借口，要求進入宛平縣城搜查。日方的無理要求遭到中方的拒絕。當(dāng)交涉還在進行時，日軍即向盧溝橋一帶的中國駐軍發(fā)動攻擊，并炮轟宛平縣城。中國駐軍第二十九軍一部奮起抵抗。盧溝橋事變（又稱七七事變）標(biāo)志著全國抗戰(zhàn)的開始。

７月８日，中國共產(chǎn)黨向全國發(fā)出通電，指出只有實行全民族抗戰(zhàn)，才是中國的出路，號召全國人民、軍隊和政府團結(jié)起來，筑成民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的堅固長城，抵抗日本的侵略。北平、天津、保定等地的人民群眾和共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的群眾團體，紛紛起來支援第二十九軍的抗戰(zhàn)。中華民族解放先鋒隊、北平各界救國聯(lián)合會、北平市學(xué)生聯(lián)合會等抗日團體和戰(zhàn)地的工人、農(nóng)民群眾，積極組織和參加募捐、救護、運輸?shù)榷喾N戰(zhàn)地服務(wù)，全國人民也掀起抗日救亡、支援前線的熱潮，給前方將士以巨大鼓舞。７月１４日，中共中央軍委命令紅軍做好開赴前線的準(zhǔn)備。

盧溝橋事變爆發(fā)后，日本政府決定向華北增兵，擴大侵略戰(zhàn)爭。這種形勢迫使國民黨政府在一定程度上改變對日本的態(tài)度。７月１７日，蔣介石在廬山發(fā)表談話，提出解決事變的最低限度條件，表示了中國政府的抗戰(zhàn)決心。但在日本政府所謂“不擴大方針”和“就地解決”的煙幕影響下，中國政府仍希望能夠把盧溝橋事變作為“局部事件”，通過外交途徑求得和平解決。中國政府外交部和駐日大使許世英同日本進行磋商，第二十九軍軍長、冀察政務(wù)委員會委員長宋哲元同華北日軍進行談判。７月下旬，日軍大批增援部隊到達中國，向北平、天津發(fā)動大規(guī)模進攻。第二十九軍官兵雖英勇作戰(zhàn)，但未能擋住日軍的猛烈攻勢。副軍長佟麟閣和師長趙登禹在南苑戰(zhàn)場犧牲。７月２８日夜，宋哲元等奉蔣介石命令率部從北平撤退到保定。７月２９日，北平失守。７月３０日，日軍占領(lǐng)天津。８月初，日軍以３０萬兵力，沿平綏、平漢、津浦鐵路向華北腹地大舉進攻。

上海是中國的工商業(yè)和金融中心，也是英、美、法等國在華利益集中的地區(qū)。為了直接打擊中國政府，并對西方各國施加壓力，日本政府決心把戰(zhàn)爭迅速擴大到上海。日軍在上海早就駐有一支裝備精良的海軍陸戰(zhàn)隊。盧溝橋事變后，日本政府決定向上海增派軍艦和特別陸戰(zhàn)隊，并加強其駐淞滬的海軍第三艦隊。駐上海日軍一再向中國軍隊尋釁。８月９日，日本海軍陸戰(zhàn)隊大山勇夫中尉和一名士兵驅(qū)車闖進虹橋機場進行武裝挑釁，被中國哨兵擊斃。日軍以此為借口，要挾中國政府撤出上海保安隊和拆除防御工事，并向上海增兵。８月１１日，中國政府令京滬警備司令官張治中率第八十七、第八十八師等部開赴上海市區(qū)組織防御。８月１３日，日軍在虹口、楊樹浦一帶搶占有利據(jù)點，并向中國軍隊進攻。這就是八一三事變。張治中率部奮起抗擊，中國空軍也出動參戰(zhàn)。淞滬戰(zhàn)役由此開始。

８月１４日，國民政府外交部發(fā)表聲明，譴責(zé)日本對中國領(lǐng)土主權(quán)的侵犯，表示：“中國決不放棄領(lǐng)土之任何部分，遇有侵略，惟有實行天賦之自衛(wèi)權(quán)以應(yīng)之”。８月２０日，國民政府頒發(fā)戰(zhàn)爭指導(dǎo)方案，全國劃為五個戰(zhàn)區(qū)：第一戰(zhàn)區(qū)為河北及山東北部地區(qū)；第二戰(zhàn)區(qū)為山西、察哈爾、綏遠；第三戰(zhàn)區(qū)為蘇南、浙江；第四戰(zhàn)區(qū)為福建、廣東；第五戰(zhàn)區(qū)為蘇北、山東。