1984年11月1日，在國慶三十五周年閱兵一個月之后，中央軍委召開座談會，鄧小平表達了一個驚人的決心：大裁軍。鄧說：裁軍是個得罪人的事，我來得罪吧，不把矛盾交給新的中央軍委主席。1985年6月，中國政府正式宣布裁軍100萬人，約占當時中國軍隊人數(shù)的四分之一，11個大軍區(qū)減為7個。過去裁軍主要是減員，內(nèi)部結(jié)構(gòu)變化不大。此次不僅是減員，更是對軍隊體制進行一次重組，尤其是陸軍，軍一級部隊走向了合成集團軍，特種兵兵員數(shù)量歷史上第一次超過了步兵。
此次裁軍是在國際裁軍談判僵持不下時，中國單方面作出的。而且，裁軍后，中國加快了軍隊現(xiàn)代化建設(shè)，新兵種得以建立，多兵種協(xié)同作戰(zhàn)能力得以加強，軍隊的現(xiàn)代化、正規(guī)化進程得以加快。
