任天石(1913—1948),原名任啟生,江蘇常熟梅李塘橋人。1913年出生于世代中醫(yī)家庭,啟蒙于私塾。1927年8月考入城內(nèi)孝友初中,因參加學(xué)生自治會、鬧學(xué)潮而被校方開除學(xué)籍。嗣后,他回鄉(xiāng)隨父學(xué)醫(yī)。1932年8月考入上海的中國醫(yī)學(xué)院,勤工儉學(xué),畢業(yè)后返回家鄉(xiāng)掛牌行醫(yī)。1934年后在上海、常熟等地行醫(yī),從事抗日救亡運動。1936年,任天石父親辭世,他自城內(nèi)遷回塘橋,服務(wù)梓里,每遇貧病,不計診金,聲譽日隆。
抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后,常熟淪陷,任天石棄醫(yī)從戎,先盡其積蓄,后拆屋變賣,并將勸募所得,收購國民黨軍隊丟棄的武器彈藥,在家鄉(xiāng)塘橋組織一支抗日保家鄉(xiāng)的游擊隊。他把部隊交給中共常熟縣委。1938年8月初,由中共常熟縣委直接領(lǐng)導(dǎo)的抗日武裝——常熟人民抗日自衛(wèi)隊(簡稱“民抗”)成立,任天石先后任“民抗”副大隊長、大隊長。
1939年5月,江南抗日義勇軍(簡稱“江抗”)東進來到常熟,“民抗”配合“江抗”拔除東部地區(qū)的10多個偽匪據(jù)點。不久,“民抗”總部成立,任天石被任命為司令,同年秋加入中國共產(chǎn)黨。同年9月,“民抗”部隊隨“江抗”西撤。任天石等人堅持斗爭。11月6日,“江抗”東路司令部(簡稱新“江抗”)成立。在這同時,重建了“民抗”。任天石等人邊戰(zhàn)斗,邊擴軍,很快又組成一個連的武裝,把它輸送給新“江抗”。1940年4月,譚震林來到常熟組織東路軍政委員會。自此,任天石在東路軍政委員會領(lǐng)導(dǎo)下,從事蘇常太三縣的民主建政工作。6月初,任天石兼蘇州縣縣長,并任中共蘇常太工委委員。8月初,常熟縣人民抗日自衛(wèi)會代表大會召開,任天石當(dāng)選為執(zhí)行委員會主席。同年9月,任天石任中共常熟縣委書記。
皖南事變以后,任天石擔(dān)任蘇南第一行政區(qū)督察專員兼常熟縣縣長。1941年7月,日偽大舉“清鄉(xiāng)”。任天石撤至蘇中抗日根據(jù)地通海地區(qū),擔(dān)任中共四地委江南工委書記,并兼通海工委書記、通海行署副主任等職。1944年12月,蘇中區(qū)黨委成立蘇中第六行政分區(qū),任天石任專員兼蘇中第六地委委員。1945年8月,任天石返回常熟,迅即組建蘇常太警衛(wèi)團,親率部隊攻打偽軍據(jù)點,收復(fù)失地。
1946年9月,中共華中第十地委成立,任天石擔(dān)任委員兼社會部長。1947年1月,十地委機關(guān)秘密進入上海,領(lǐng)導(dǎo)蘇南國民黨統(tǒng)治區(qū)的斗爭。不久,地委機關(guān)遭破壞,任天石于1月30日夜被捕。身陷囹圄的任天石,始終保持著一個共產(chǎn)黨員的錚錚鐵骨和純潔品德。1948年3月,他囑托難友代向組織反映,抱至死不變、始終如一的決心,個人生死,在所不計,對革命前途,甚抱樂觀。1948年冬,任天石在南京被國民黨反動派秘密殺害,年僅35歲。