桂步蟾，原名正十，１９０４年出生在河南省新縣泗店鄉(xiāng)王樓村一個地主家庭。桂步蟾自幼喜歡聽梁山好漢和義和團的故事，對地主壓迫窮人的社會極為不滿，憤恨封建地主，同情窮苦人，常拿家里的衣物接濟窮人家的孩子。

１９２３年考入麻城高等小學后，桂步蟾積極參加老師王幼安秘密組織的“馬克思主義研究小組”活動，開始接觸馬列主義。１９２５年，上海五卅運動的消息傳到麻城，憤怒的勞苦大眾立即行動起來，桂步蟾積極投身于反帝反封建斗爭的洪流中。同年秋，他以優(yōu)異成績考進董必武創(chuàng)辦的武漢中學。在這里，他如饑似渴地閱讀《新青年》《覺悟》等進步刊物，更多地接觸社會，下鄉(xiāng)進廠，調查工農疾苦，了解社會黑暗，參加示威游行，宣傳革命道理。不久，他光榮地加入了中國共產黨。

１９２６年春，桂步蟾擔任武漢中學學生會班級聯(lián)絡員，積極參加反對吳佩孚強索軍餉、發(fā)行“軍票匯兌券”的斗爭和反對“按斤加價”，反對反動文人陳啟天在中華大學作反動演說的斗爭。６月１３日，桂步蟾在湖北省學聯(lián)的統(tǒng)一領導下，同代表地主買辦階級的“國家主義派”展開辯論，與他們作針鋒相對的斗爭。反動軍警制造了駭人聽聞的中華大學流血慘案，桂步蟾等人四處奔走，最終迫使反動官府全部釋放了被捕的學生，這次斗爭取得了輝煌的勝利。

同年７月，北伐軍攻克了湖北汀泗橋。為了配合北伐軍的行動，桂步蟾回到家鄉(xiāng)，利用走親訪友、集會演說的方式，大力宣傳北伐軍的勝利和反帝反封建的新思想。他在家鄉(xiāng)發(fā)動工農民眾，秘密發(fā)展中共黨員，成立黨組織。他向家人反復宣傳，帶頭免收了佃戶的租息，并將家里的５０畝田地全部分給了貧苦農民。

同年１０月，北伐軍勝利跨過長江，革命勢力已發(fā)展到大半個中國。大別山區(qū)也燃起了革命的火炬，鄂豫邊區(qū)的農民運動如火如荼。這時，桂步蟾接到上級指示，迅速建立了農民協(xié)會，投入到打土豪、分田地的斗爭中。廣大貧苦農民深受地主豪紳的壓迫和剝削，熱切希望分得田地，求得解放，紛紛要求加入農民協(xié)會，農友們一致推舉桂步蟾任本鄉(xiāng)農民協(xié)會主席。

１９２７年２月，毛澤東在武昌舉辦了中央農民運動講習所，為革命培養(yǎng)大批農民運動干部。桂步蟾被黨組織選派去講習所學習，并親身聆聽毛澤東、董必武、陳潭秋等同志的講課，受到了深刻的馬克思主義教育。

４月１２日，蔣介石發(fā)動了震驚中外的四一二反革命政變，大肆屠殺共產黨人和革命人民，一時間，大有烏云蔽日之勢。土豪劣紳也乘機蠢蠢欲動，紛紛反撲回來，要奪回失去的田地，撲滅革命的火種。為了保衛(wèi)革命的勝利成果，打擊反動武裝的囂張氣焰，桂步蟾積極參加了武漢學生軍。他們以破竹之勢攻克麻城縣城，并乘勝北進，逮捕鎮(zhèn)壓了王樓地區(qū)民憤極大的幾個反動地主惡霸，極大地鼓舞了農民的革命斗志。

不久，汪精衛(wèi)發(fā)動七一五反革命叛變。桂步蟾投身軍伍，由武漢轉移到江西，參加了周恩來、朱德、劉伯承等領導的八一南昌起義。后到東江根據(jù)地任紅軍連隊黨代表，在開辟海陸豐的斗爭實踐中初露才華。

１９２９年５月，桂步蟾受黨中央的委派，隨徐向前一起離開東江，回到生他養(yǎng)他的鄂豫邊區(qū)，參加了創(chuàng)建柴山堡農村革命根據(jù)地武裝割據(jù)的斗爭。此時，他擔任紅三十一師三大隊黨代表。他以自己的模范行為，把黨的傳統(tǒng)作風貫徹到部隊的政治工作中。他十分注重培養(yǎng)部隊堅強的群眾觀念，嚴格執(zhí)行群眾紀律，使部隊團結統(tǒng)一，富有戰(zhàn)斗力。

不久，國民黨軍隊對鄂豫邊根據(jù)地發(fā)動了“會剿”。在第一次反“會剿”中，桂步蟾率第二大隊和兄弟部隊一起采取避強擊弱的方針，五戰(zhàn)五捷，共斃敵１００余人，繳獲長短槍４０余支。第二次反“會剿”中，他率部迅速向外轉移，大膽跳到敵人的包圍圈外，在運動中尋機殲敵，取得了戰(zhàn)場上的主動權。

敵人不甘心失敗，又發(fā)動了更為瘋狂的第三次“會剿”。１９２９年１０月初，駐信陽之敵徐源泉部會同夏斗寅部，對鄂豫邊根據(jù)地發(fā)動“徐夏會剿”。桂步蟾和紅軍戰(zhàn)士一起，整天在高山密林中同敵周旋，尋機殲敵。１３日，紅三十一師決定在卡房鐵寨崗伏擊不滿５００人之敵，但戰(zhàn)斗打響后，發(fā)現(xiàn)敵人比偵察時多得多，約有兩個團的兵力。在激戰(zhàn)中，敵軍瘋狂向我紅軍陣地猛壓過來。從天蒙蒙亮激戰(zhàn)到日落西山，紅軍戰(zhàn)士打退了敵人的數(shù)次進攻，我軍陣地寸土未失。

傍晚，敵軍援兵又到，并集中炮火向紅軍陣地猛擊。師首長見敵眾我寡，為了保存實力，便下令主力部隊轉移。這時，桂步蟾主動請求留下二大隊一個排擔任后衛(wèi)掩護。他冒著敵人炮火密集的掃射，沉著鎮(zhèn)靜地指揮部隊，打退了敵人數(shù)十次沖鋒。激戰(zhàn)中，一顆罪惡的子彈擊中他的胸膛，桂步蟾不幸壯烈犧牲，時年２５歲。

桂步蟾犧牲后，當?shù)攸h組織和赤衛(wèi)隊在鐵寨崗建墓立碑，以作永恒的紀念。解放后，黨和政府追認桂步蟾為革命烈士，并在鄂豫皖蘇區(qū)革命烈士陵園陳列了他的英雄事跡。