桂杰生，１９０１年生于安徽省金寨縣。父親桂明勛和母親周氏善于持家，除出租小量土地外，還在金寨開永源糖果店，在武漢開茯苓商行，家境比較富裕。

桂杰生的父親雖然很愛兒子，卻十分氣恨兒子與窮人家孩子為伍，常以嚴詞訓教。每次桂杰生都據(jù)理爭辯，陳述富人孩子橫行霸道，欺負窮人孩子的惡劣行為。父親無奈，慢慢地就不大管他了。從此，桂杰生和一幫窮小伙伴們形影不離，玩得更歡了。后來，桂杰生漸漸長大，父親為了不讓他在家門口招惹是非，把他送到離家８０里遠的商城縣筆架山農校讀書。

筆架山農校是一座新型學堂。五四運動后，有一批進步教師在這里任教，以宣傳新思想、新文化為宗旨的讀書會、演講會、演劇社和豫皖青年學會（又稱馬克思主義研究會，由陳紹禹等組織）十分活躍。桂杰生在這里深受革命思想影響，積極參加各種組織的活動。１９２５年，他和袁繼安等同學被發(fā)展為共產黨員。這年寒假，他回到家里，把原來一些伙伴找到一塊，向他們講中國和世界形勢，講馬克思主義?；锇閭兏吲d地說：“這可好啦！咱們窮人今后可有奔頭了，再也不怕富人欺負了?！?/p>

１９２６年秋，桂杰生從農校畢業(yè)。當時，北伐軍攻克武漢后，豫南和金寨地區(qū)的大批共產黨員和進步知識青年紛紛去武漢軍校。桂杰生積極要求前往，黨組織決定把他留下來，組織農民協(xié)會，發(fā)展黨的組織，籌備革命武裝。根據(jù)黨組織的指示，桂杰生成立了六安六區(qū)第一個農民協(xié)會，有３００多名會員，還發(fā)展了６名黨員，成立了六區(qū)黨支部。

桂杰生為了廣泛發(fā)動群眾，大力開展農民運動，經(jīng)組織批準，他和農會部分會員打入當時金寨一帶很有影響的青幫組織。在青幫組織中，桂杰生積極宣傳革命道理，發(fā)動他們配合農民協(xié)會開展減租減息、抗捐抗稅斗爭。不久，桂紹堂、桂海舟等青幫首領成了農民協(xié)會有力的支持者。

１９２８年發(fā)生春荒，金寨城里的吳立合、朱合興等大糧商囤積居奇，米價一天三漲，貧苦農民無錢買糧，糧商又趁機放高利貸。這時，桂杰生找到中共六安縣委桂伯炎商量，決定發(fā)動青幫組織和農民協(xié)會搶糧。

一天，桂杰生、桂伯炎找到桂海舟和桂紹堂。

桂杰生說：“你們青幫自封扶危濟貧，現(xiàn)正是春荒，百姓斷炊十之八九，救人一命，勝造七級浮屠，何不設法賑濟百姓？”

桂紹堂說：“糧食都被大商戶囤積起來了，沒有辦法??！”

桂杰生趁機說：“辦法是有的，就看你有沒有膽量！”

桂紹堂說：“只要能解救百姓饑餓，我什么也不怕！”

桂杰生說：“吳立合、朱合興不是要‘加一’借糧給百姓嗎？我們鼓動老百姓都去借，等他糧倉開了，搶他的！”

桂海舟說：“大白天動搶，要吃官司的！”

桂杰生說：“我們先向縣衙門告他們哄抬糧價，重利盤剝百姓。打起官司來，寫狀紙，送盤纏，我負責?！?/p>

桂紹堂拍著桌子說：“好！有你這句話，我什么也不怕！”

但這事被桂杰生的父親知道了，他先是對桂杰生寬撫地說：“杰生，你辦農會，這符合潮流，我不管你，你可不能去搶糧??！俺們家什么也不缺，你要什么，我都依你，這個家由你當也行，搶糧的事是絕對不能干的，這不但有辱門庭，搞得不好還要吃官司。河西（指史河西的商城南鄉(xiāng)）鬧農會，搞均糧，縣政府說是赤黨作亂，正在抓人。要是給你戴頂紅帽子，抓去坐牢，我們全家怎么過日子?。　?/p>

桂杰生說：“孩兒也不過是看到大戶們囤積居奇，黎民百姓忍饑受餓，于心不忍，絕非為自己貪圖私欲。這事父親最好不要管！”

父親見軟的不行，便動怒了：“你從小就是窮八字，天天和那些窮小子們鬼混，現(xiàn)在還是那個樣子不改。你要真的跟那些窮光蛋去胡鬧，我就把你趕出門，送你去坐牢！”

桂杰生頂撞父親說：“只要饑民不餓死，趕我出門、坐牢，我都心甘情愿！”

第二天一早，桂紹堂和桂海舟等召集了百十名大刀會員，桂杰生和桂伯炎也發(fā)動２００多名農協(xié)會員，分頭前往吳立合、朱合興、項恒元糧行“借糧”。這些利欲熏心的商賈們，真以為他們是來借糧的呢。糧倉一開，頃刻之間，幾百擔大米被一搶而光。事后，吳、朱、項三家向六安縣衙告桂紹堂、桂海舟領頭搶糧。桂杰生和桂伯炎等一面請桂月峰賄賂官府，一面籌備盤川，寫狀紙，幫助桂紹堂同吳、朱、項三家打官司。兩堂一過，桂紹堂官司打贏了。桂紹堂回金寨時，桂杰生、桂伯炎等組織上千民眾，排了一里多長的隊伍，敲鑼打鼓，放鞭炮歡迎，從而大長了貧苦百姓的志氣，大滅了富商的威風。富商們亂漲糧價、重利盤剝的行徑，不得不有所收斂。

１９２８年秋，黨的“六大”精神傳達到六區(qū)以后，桂杰生根據(jù)黨組織指示，積極籌備武器，組織六區(qū)武裝暴動。當時，桂杰生的父親為經(jīng)營武漢茯苓商行，把金寨的糖果店交桂杰生主持。桂杰生以保店保家為名，抽店內資金７００余元（銀幣），托人到武漢購買２０多支槍，組成六區(qū)農民協(xié)會武裝警衛(wèi)隊，桂杰生為隊長。這支農民武裝在桂杰生的領導下，很快發(fā)展到１００多人。這為后來六區(qū)農民武裝暴動創(chuàng)造了有利條件。

１９２９年５月６日是農歷立夏節(jié)。這天，商南地區(qū)在徐子清、周維炯、徐其虛等領導下，勝利地組織了民團武裝起義，建立了中國工農紅軍第三十二師。立夏節(jié)起義的勝利，鼓舞了六區(qū)黨組織。六區(qū)黨組織的桂伯炎立即派桂杰生、袁繼安等到商南聯(lián)系，請紅三十二師支援六區(qū)暴動。５月１９日，紅三十二師一部和六區(qū)農民警衛(wèi)隊夜襲六區(qū)反動堡壘南莊畈，活捉了保董。起義后，建立起六區(qū)游擊隊，桂杰生任隊長。

此后，桂杰生決定攻打金寨汪東閣商團。當晚，桂杰生派人摸清汪東閣商團的兵力部署和火力配置情況。第二天清早，周維炯和桂杰生率紅三十二師一部和六區(qū)游擊隊，分３路進攻金寨汪東閣商團。由于情報準確，又是突襲，除汪東閣率人突圍逃跑外，活捉了１０多人，繳槍２０多支，還活捉了在金寨招兵買馬的丁家埠民團團總。金寨打開后，紅軍將大量錢、糧和油、鹽、布匹分給群眾，開大會慶祝六區(qū)革命勝利。

六區(qū)暴動勝利后，中共六區(qū)區(qū)委立即領導農民協(xié)會和廣大群眾，開展打土豪的斗爭。當時，桂杰生家也列為被打對象。由于桂杰生是六區(qū)領導人，農民協(xié)會礙于情面，不好下手。鄉(xiāng)農協(xié)主席程緒陽請示桂杰生怎么辦，桂杰生說：“我家是土豪，按章程照打！不打就是你們包庇我！”

程緒陽帶領農協(xié)會員到桂杰生家，桂杰生的父親桂明勛卻質問：“我是革命家屬，你們當土豪來打，符不符合共產黨章法？”

程緒陽說：“我們是奉桂杰生隊長的命令來的，桂隊長說，革命家屬也不能包庇！”說罷，命令農協(xié)會員到屋里清點東西。

桂明勛和周氏氣沖沖地去找兒子。桂杰生對父母說：“不義之財，都要還給貧苦百姓，這是共產黨的章法。打我家土豪，是我叫去的。你們要是阻攔，農民協(xié)會要按章法懲罰你們，那我就沒辦法了。”

桂明勛氣得火冒三丈，跺腳大罵桂杰生。桂明勛和周氏回到家里，見糧食、衣物等財產被分，周氏自縊，桂明勛跳井（后被農民協(xié)會救活）。桂杰生將母親安葬后，安慰一下父親，又帶隊出征了。

桂杰生來到花石村繳地主槍支時，農民協(xié)會向他報告說，周義興說他女婿桂杰生是共產黨員，不準打。桂杰生說：“女婿是共產黨，岳父家土豪更應該打！你們要是不敢去，我去！”說罷，他帶領游擊隊來到岳父周義興家。開始，周義興很高興，認為女婿是來幫他向農民協(xié)會說情的。不料，桂杰生卻說：“你老人家要想開些，打土豪是共產黨的政策，誰也包庇不了。你老不能當劣紳，走絕路！”農民協(xié)會進屋搬東西，周義興想阻攔，桂杰生怕他和農民協(xié)會發(fā)生沖突，命令一名戰(zhàn)士把周義興拉住。周義興以為桂杰生要逮他，嚇得逃跑了。

六區(qū)轟轟烈烈打土豪分田地的斗爭，使金寨一帶反動上層恐慌不安。他們一邊到處躲藏，一邊向六安縣府告狀，要求派兵打共產黨。當時住蕪湖的衛(wèi)立煌部旅長桂筠碧，派了１個營，回家鄉(xiāng)“剿共”護家。中共六區(qū)區(qū)委一面領導游擊隊打土豪，懲劣紳，鎮(zhèn)壓反動分子，一面派桂杰生組織農民協(xié)會骨干，貼標語，散傳單，向桂營士兵宣傳共產黨的主張，要他們不要與人民為敵。桂營士兵經(jīng)常發(fā)現(xiàn)駐地有教育、驅逐、警告他們的傳單，白天黑夜不敢出門，惶惶不可終日。

桂營開走后，革命斗爭更加火熱了。１９２９年１１月，六區(qū)區(qū)委領導七鄰灣、古碑沖、南莊畈、金寨一帶農民，舉行了更大規(guī)模的武裝起義，推翻了地方偽政權，建立了六區(qū)革命委員會。六區(qū)游擊隊也擴建為獨立團，桂杰生任政委。

１９３１年春，桂杰生調皖西道區(qū)保衛(wèi)局任裁判員。

５月，張國燾到達鄂豫皖蘇區(qū)，極力推行王明的“左”傾錯誤路線，特別是在“肅反”運動中搞擴大化，使皖西根據(jù)地和紅軍領導人大多被以莫須有的罪名殺害，六區(qū)暴動的領導人桂伯炎、袁繼安、袁皋甫等都未能幸免。桂杰生在保衛(wèi)局工作期間，曾以各種方法挽救了一些同志。當時，彭楊學校有一批學生，因一張同學通訊錄，被認為是“ＡＢ團”反革命組織逮捕入獄。桂杰生對道委書記方英說：“這些十幾歲的小孩子，是從各縣和紅軍選來，作為苗子培養(yǎng)的，剛來一個月，不可能成立反革命組織，殺了多可惜?！狈接⒈还鸾苌f服后，決定將這批學生釋放。這下可冒犯了張國燾，他決定將方英和桂杰生逮捕法辦，不久方英被殺害。

在革命中遇到暫時挫折，并沒有使桂杰生灰心喪氣。他決心繼續(xù)跟著黨當紅軍。因此，桂杰生在被看管期間，主動與看守接觸，訴說自己的經(jīng)歷和決心，結果取得了看守的同情，將他放了。桂杰生到紅二十五軍當了戰(zhàn)士。

１９３２年秋，紅四方面軍第四次反“圍剿”失敗，主力部隊被迫西征。在轉戰(zhàn)途中，桂杰生由于足智多謀，英勇善戰(zhàn)，很快被提升為七十三師二一九團第一營副營長。

１９３３年１月，紅四方面軍進入川陜邊區(qū)，胡宗南組織川陜軍閥向紅軍發(fā)動“三路圍攻”。當時，桂杰生所在部隊駐扎在四川省通江縣洪口地區(qū)。為了配合主力紅軍正面進攻，桂杰生奉命帶領一個連，夜抄小路，攀懸崖，控制了制高點，向敵人發(fā)動猛烈進攻，保證部隊殲敵１個旅，俘敵１０００余人，繳獲了大量槍支彈藥，大大鼓舞了士氣，打擊了敵人囂張氣焰。戰(zhàn)斗結束后，七十三師召開慶功大會，宣布桂杰生帶領的連為“夜老虎連”，桂杰生所在營為“戰(zhàn)斗英雄營”，桂杰生也由副營長晉升為營長。

敵人遭到紅軍的沉重打擊以后不久，又向紅軍發(fā)起了大規(guī)模的進攻。師部命令桂杰生營消滅新場壩以東守敵一個團，配合全軍分割穿插，各個消滅敵人。

桂杰生接受命令后，率領全營輕裝前進，隱蔽在敵人四周。黎明前，桂杰生一聲令下，部隊一齊出動，猛沖敵營，打得敵人措手不及。但由于敵人數(shù)量多，裝備好，稍作整頓，很快反攻過來，雙方展開了激烈的戰(zhàn)斗，反復沖殺兩個小時，敵人一團人大部被殲，一部潰逃，但桂杰生和教導員都負了重傷。由于消滅了新場壩的敵人，清除了前進障礙，紅軍得以順利地向敵人反攻，取得了戰(zhàn)役全勝。此次戰(zhàn)役后，桂杰生由營長晉升為團長。

１９３３年７月，紅四方面軍擴編，紅七十三師編為第三十一軍，桂杰生任九十一師二七一團團長。

紅四方面軍在四川的行動，引起了國民黨軍的恐懼，蔣介石命令軍閥劉湘為四川“剿共”總司令，消滅紅軍。紅四方面軍趁敵部署未就緒，決定發(fā)起儀（隴）宣（漢）達（縣）戰(zhàn)役，紅三十一軍奉命進攻儀隴南部要地廣元。８月１８日晚，部隊在進攻廣元城南陣地柳林尖時受阻。桂杰生即召開各營營長緊急會議，從各營抽調３０多名爆破能手，組成爆破隊，攜帶炸藥包，炸敵人暗堡，同時又組成敢死隊，配合爆破隊行動。１９日凌晨，敢死隊在前，爆破隊緊跟在后，全團集中火力掩護，一陣連續(xù)爆破和猛打，將敵人火力壓了下去。這時，桂杰生縱身跳出掩體，揮著手槍，冒著彌漫的硝煙，帶領全團沖鋒。經(jīng)過一個多小時的拼殺，殲敵８００余人，占領了柳林尖，為奪取廣元縣城創(chuàng)造了條件。不幸的是，就在桂杰生向廣元城遠望時，被一顆流彈擊中胸部，當場犧牲。