胡曉初，原名悅明，化名普初，１９０７年生于河南省西華縣艾崗鄉(xiāng)都城崗村的一個(gè)富裕家庭。他從小就痛恨土匪搶劫，１４歲就想靠同族哥的面子參加豫軍，用手中的槍打土匪，因光桿一人被拒之門外。不到１６歲，他從商水縣“黑桿”頭目謝貌亭那里騙來(lái)長(zhǎng)短槍各一支，加入了豫軍，后又編入了奉軍，并很快晉升為連長(zhǎng)。１９２６年，他看到奉軍官兵和土匪一樣魚肉百姓，更是痛恨至極，就帶著一個(gè)排的人和槍返回老家，成立了７０多人的自衛(wèi)武裝——寨公局，自任隊(duì)長(zhǎng)。

１９２７年秋，“大桿”土匪李老摸帶領(lǐng)５００余人襲擊陵頭崗寨。“隊(duì)員們，不要怕，各小隊(duì)按照分工把好一方，再加上寨內(nèi)老少爺們的支持，土匪來(lái)多少，咱就收拾多少！”胡曉初看了看大家，接著吩咐著，“把槍彈準(zhǔn)備好，把磚頭、瓦塊也準(zhǔn)備足?！碑?dāng)土匪爬寨墻時(shí)，他就下命令：“打！”“用磚頭瓦塊砸！”他額頭骨受傷，仍奮不顧身地不下寨墻繼續(xù)指揮戰(zhàn)斗，直至打死土匪３０余人。其余土匪逃跑后，他才顧得上摸一下受傷的頭。當(dāng)時(shí)，群眾中就唱起了順口溜：“胡曉初，真英雄，磚頭瓦塊運(yùn)上城，受傷不顧生與死，保衛(wèi)人民得安寧。”周圍村寨來(lái)陵頭崗躲匪避難的老百姓，贈(zèng)送給胡曉初木匾一塊，上刻“除暴安良”４個(gè)大字。

１９３５年，胡曉初加入了共產(chǎn)黨。１９３７年２月７日夜，胡曉初組織貧苦農(nóng)民千余人，兵分?jǐn)?shù)路，奔赴馬莊、胡樓、郭莊、陸城、楊莊等地，強(qiáng)行打開(kāi)大地主馬樂(lè)園、胡遜安等家的糧倉(cāng)，當(dāng)場(chǎng)將１００多石（一石約合４００斤）糧食分給農(nóng)民。老百姓紛紛稱贊道：“共產(chǎn)黨是給窮人辦事的，是大救星??！”從此，不少村莊的窮苦青年也都紛紛參加胡曉初領(lǐng)導(dǎo)的西華抗敵自衛(wèi)團(tuán)。

西安事變發(fā)生后，豫東地區(qū)缺少抗日干部的問(wèn)題亟待解決。豫東特委根據(jù)省委“大力培養(yǎng)干部、擴(kuò)大領(lǐng)導(dǎo)力量”的決定，舉辦抗日干部訓(xùn)練班。胡曉初在特委會(huì)上說(shuō)：“咱辦抗日干部訓(xùn)練班，困難不小?？墒牵瑸榱丝谷站葒?guó)，是刀山也要上，是火海也要下?！闭f(shuō)到這里，他停了一下，扳起手指：“一缺校舍，咱就把修武小學(xué)修復(fù)擴(kuò)建，我想把它更名為‘普理小學(xué)’，意為普及抗日救國(guó)的真理；二缺費(fèi)用，我到轄區(qū)內(nèi)讓幾位保長(zhǎng)捐款，明天就會(huì)送來(lái)。現(xiàn)在，我把賣掉的１２０畝田地款交給組織，全部用于解決訓(xùn)練班缺錢的困難?！?/p>

１２月２７日，普理小學(xué)校門外“團(tuán)結(jié)起來(lái)，共同抗日”的標(biāo)語(yǔ)格外醒目，校內(nèi)小會(huì)場(chǎng)上集合著３００多人，正認(rèn)真地聽(tīng)學(xué)校董事長(zhǎng)胡曉初講話：“按照豫東特委的指示，第二期抗日干部訓(xùn)練班今天在普理學(xué)校順利開(kāi)班了。這期學(xué)員多達(dá)３００多人，來(lái)自于扶溝、淮陽(yáng)、臨潁、西華等四面八方。那么，都背井離鄉(xiāng)來(lái)到這里，大家說(shuō)是為了什么？”“為了抗日！”“對(duì)啦！你們一定要好好學(xué)習(xí)抗日思想，掌握軍事知識(shí)，時(shí)刻準(zhǔn)備奔赴抗日前線，消滅日本鬼子?！彼斐鲇沂执竽粗?，“我這個(gè)班主任，要求大家都爭(zhēng)做大拇指式的抗日干部。”

１９３８年初到１９３９年秋，在胡曉初的倡議和影響下，扶溝、淮陽(yáng)、沈丘、商水等地共舉辦訓(xùn)練班４０多期，培訓(xùn)學(xué)員４４００多人，成為各地抗日的骨干力量，為豫東敵后游擊戰(zhàn)爭(zhēng)作了組織上和干部上的準(zhǔn)備。豫皖蘇抗日根據(jù)地領(lǐng)導(dǎo)人、新四軍第六支隊(duì)司令員彭雪楓、參謀長(zhǎng)張震等，聽(tīng)到胡曉初在家鄉(xiāng)賣田地辦學(xué)，培訓(xùn)大批抗日干部的事跡后，都連聲稱贊胡曉初辦的普理學(xué)校是豫東抗日干部的搖籃，是豫東的小延安。

到了１９３９年上半年，西華縣和全縣四個(gè)區(qū)，都是清一色的共產(chǎn)黨員掌權(quán)。另外，以楚博為司令，胡曉初、侯香山為副司令的西華抗日自衛(wèi)軍，已壯大到３０００多人，是豫東一支強(qiáng)有力的抗日武裝。國(guó)民黨頑固派妄圖吃掉西華抗日武裝，破壞豫東抗日根據(jù)地，先撤銷了愛(ài)國(guó)抗日的淮陽(yáng)專區(qū)專員劉茂清的職務(wù)，又把中共特別黨員、西華抗日自衛(wèi)軍司令、縣長(zhǎng)楚博誘往洛陽(yáng)，并押解西安殺害，接著任命一貫仇視抗日愛(ài)國(guó)志士的劉莊甫為西華抗日自衛(wèi)軍司令。

西華抗日自衛(wèi)軍向何處去，根據(jù)地能否鞏固擴(kuò)大？一副重?fù)?dān)無(wú)形地落在胡曉初肩上。

劉莊甫到任后，到處探聽(tīng)部隊(duì)動(dòng)靜，排斥共產(chǎn)黨干部，一再追問(wèn)講課內(nèi)容和大街上書寫抗日標(biāo)語(yǔ)的事情。胡曉初十分氣憤，他公開(kāi)質(zhì)問(wèn)劉莊甫：“講軍事知識(shí)、軍隊(duì)紀(jì)律、抗日政策，街上刷寫抗日標(biāo)語(yǔ)，這樣做有何不好？你們把楚司令殺害了，你又這樣做，不是破壞抗日嗎？”一席話問(wèn)得劉莊甫張口結(jié)舌。

劉莊甫一計(jì)不成又生一計(jì)，強(qiáng)令西華部隊(duì)到周口駐防，并以多發(fā)軍餉相許。胡曉初義正嚴(yán)辭回敬了他：“我們是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的抗日部隊(duì)，想用金錢、恐嚇手段是辦不到的?！?/p>

劉莊甫一次次丟人現(xiàn)眼后，又實(shí)施了一個(gè)更為毒辣的陰謀，他用國(guó)民黨第一戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官的命令，催逼西華部隊(duì)到舞陽(yáng)整訓(xùn)。胡曉初和豫東特委一班人一致認(rèn)為，舞陽(yáng)整訓(xùn)的目的是要吃掉西華抗日武裝，于是決定一方面拖延時(shí)間，一方面遵照省委必須東進(jìn)抗日的指示，準(zhǔn)備突圍東進(jìn)。

１９３９年１２月１日，為了迷惑敵人，在特委的直接指揮下，胡曉初率領(lǐng)西華部隊(duì)由周口向舞陽(yáng)進(jìn)發(fā)。劉莊甫自認(rèn)為他的陰謀得逞，連連擊掌說(shuō)：“這就好了，這就好了?！蹦樕下冻鼋z絲狡黠的獰笑。但他得意得太早了。

第一天，部隊(duì)向西只走了３０余里，太陽(yáng)很高就在商水張莊一帶宿營(yíng)了。劉莊甫很不滿意，立即責(zé)問(wèn)胡曉初：“我的命令是走６０里，怎么才走了３０里就不走了？”胡曉初應(yīng)付道：“因?yàn)槲覀儾筷?duì)沒(méi)有經(jīng)過(guò)鍛煉，頭一天腳上都磨了泡，明天就走不動(dòng)了?！眲⑶f甫無(wú)奈地聳了聳肩。

第二天，部隊(duì)向西又只走了３０余里，剛至中午就傳下了在冷飯店安營(yíng)的命令。劉莊甫想著下午還會(huì)繼續(xù)西進(jìn)，后來(lái)看到并無(wú)動(dòng)靜，方知情況有變，非常驚慌。正感到不安時(shí)，胡曉初、侯香山副司令找上門來(lái)。胡曉初開(kāi)門見(jiàn)山質(zhì)問(wèn)劉莊甫：“你們上邊不是要整編我們的部隊(duì)嗎？”劉莊甫慌忙討好道：“沒(méi)有這事，請(qǐng)相信我，我愿與部隊(duì)共患難。”胡曉初冷冷笑道：“到時(shí)候，你劉司令是擔(dān)當(dāng)不起的?！辈⒆屄穮⒆h員（共產(chǎn)黨員路躍標(biāo)）進(jìn)屋陳述事實(shí)，路躍標(biāo)說(shuō)：“我奉兩位副司令之命，先至舞陽(yáng)打前站，安排休整之事。舞陽(yáng)沒(méi)有半點(diǎn)準(zhǔn)備。又說(shuō)可能在魯山吧，我又趕到魯山一問(wèn)，仍無(wú)此事，那時(shí)都聚集了很多軍隊(duì)?！眲⑶f甫暗叫不好，又欺騙說(shuō)：“可能是部隊(duì)到后再做準(zhǔn)備，大家不要懷疑！”胡曉初看到劉莊甫的陰謀尾巴已露出，左手一拍桌子站起來(lái)嚴(yán)厲地說(shuō)：“我們要抗日！要你帶我們東進(jìn)抗日！”這時(shí)，侯香山手拿匣子槍大聲說(shuō)：“調(diào)我們?nèi)ノ桕?yáng)整訓(xùn)是假，吃掉我們是真。誰(shuí)不東進(jìn)抗日，就叫他吃槍子兒?！碑?dāng)時(shí)劉莊甫傻了眼，忙忙擺手：“有話慢慢說(shuō)……”話未說(shuō)完，腦門上的汗就像斷線的珠子直往下滾。胡曉初不容劉莊甫多想，接著說(shuō)：“我提三個(gè)條件，你必須答應(yīng)。一是部隊(duì)東進(jìn)后，三天之內(nèi)不準(zhǔn)向國(guó)民黨第一戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官報(bào)告；二是不許派兵圍追；三是保證在周口的部隊(duì)家屬安全轉(zhuǎn)移?！贝藭r(shí)，劉莊甫已大汗淋漓，生怕狗命難保，一向陰險(xiǎn)狡猾的他終于被治服，忙不迭地點(diǎn)頭，答應(yīng)了以上三個(gè)條件。

當(dāng)日深夜，西華部隊(duì)緊急集合，胡曉初站在警衛(wèi)員高舉的馬燈下，進(jìn)行動(dòng)員并下達(dá)命令：“我們西華抗日自衛(wèi)軍再向西去，會(huì)白白地被國(guó)民黨頑固派吃掉?，F(xiàn)在執(zhí)行省委指示，要折回去向東進(jìn)，與新四軍第六支隊(duì)會(huì)合，共同抗日救國(guó)。”他緊握的拳頭在空中揮了一下，“我們東進(jìn)抗日，路途較遠(yuǎn)，要搶渡新黃河，繞過(guò)地方保安干擾，同時(shí)還要準(zhǔn)備打退國(guó)民黨頑固派圍追。我們是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日隊(duì)伍，是為貧苦老百姓謀福利的，一路上一定要保護(hù)好老百姓的財(cái)產(chǎn)，不損害群眾利益?！弊詈?，他提高嗓門大聲說(shuō)道：“現(xiàn)在，我命令以急行軍速度，向東，出發(fā)！”

經(jīng)過(guò)五天跋涉，克服種種困難，行程５００多華里，胡曉初、侯香山終于把西華部隊(duì)帶到了豫皖蘇抗日根據(jù)地。１９３９年１２月１１日，彭雪楓、張震等首長(zhǎng)親自到根據(jù)地接見(jiàn)西華部隊(duì)，宣布改編為新四軍第六支隊(duì)二總隊(duì)，下轄四、五兩個(gè)團(tuán)，任命胡曉初為總隊(duì)長(zhǎng)兼四團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，侯香山為副總隊(duì)長(zhǎng)兼五團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。

１９４０年６月１日，新四軍第六支隊(duì)在皖北新興集召開(kāi)“五卅”紀(jì)念大會(huì)。上午９時(shí)，彭雪楓、張震等首長(zhǎng)都來(lái)到會(huì)場(chǎng)。大會(huì)剛剛開(kāi)始，突然接到偵察騎兵報(bào)告：永城、宿縣、亳縣的１０００多日偽軍，在坦克的掩護(hù)下，分三路出發(fā)，合擊新興集。情況緊急，大會(huì)被迫中斷。彭雪楓立即做戰(zhàn)斗動(dòng)員：“同志們！我們開(kāi)大會(huì)，敵人不讓開(kāi)。我們就用戰(zhàn)斗紀(jì)念‘五卅’吧！”

不到１０點(diǎn)半的時(shí)候，在新興集東、西、北三個(gè)方向激烈的戰(zhàn)斗開(kāi)始了。１１點(diǎn)左右，形勢(shì)惡化，一部分日偽軍已沖過(guò)來(lái)了，并開(kāi)始向司令員跟前的陣地發(fā)起集團(tuán)沖鋒。“二總隊(duì)胡隊(duì)長(zhǎng)！”“到！”“我命令你，帶領(lǐng)四團(tuán)、五團(tuán)殺出去，從背后猛擊上來(lái)的敵人！”“是！彭司令，我保證完成任務(wù)！”

這時(shí)，早已憋足勁的胡曉初右手握槍，向空中一揮，命令道：“四團(tuán)、五團(tuán)，向西方向沖出去，回過(guò)頭來(lái)打中間一帶進(jìn)犯之?dāng)?。同志們，考?yàn)我們的時(shí)刻到了！殺向前去，消滅敵人！”胡曉初跑在前面沖上去了，四、五團(tuán)的戰(zhàn)士喊聲震天，殺聲動(dòng)地，緊隨著隊(duì)長(zhǎng)殺向敵人。胡曉初率領(lǐng)戰(zhàn)士左打右射，迅速突出重圍，并立即命令道：“四團(tuán)打左側(cè)，五團(tuán)打右側(cè)，從背后猛力出擊！”直打得在大房莊的日軍潰不成軍。

正在沖殺之際，傳來(lái)了小女兒胡雪晴在洪澤湖被日本飛機(jī)炸死的不幸消息。他強(qiáng)忍悲痛，邊指揮戰(zhàn)斗邊高聲對(duì)戰(zhàn)士們說(shuō)：“日本鬼子的飛機(jī)，不會(huì)只炸死我女兒一個(gè)人，日軍在中國(guó)天天都?xì)垰⒅袊?guó)人，我們要為死難者報(bào)仇，瞄準(zhǔn)敵人，狠狠地打！”

永城方向的日軍氣勢(shì)洶洶地沖上來(lái)了。胡曉初就率領(lǐng)勇士從側(cè)面殺上去。這時(shí)，亳縣方向的日軍過(guò)來(lái)了，胡曉初奪過(guò)一挺機(jī)槍，又帶領(lǐng)勇士掃射著殺上去了。

胡曉初指揮部隊(duì)激戰(zhàn)一整天，累得口吐鮮血，警衛(wèi)員拉他休息，他只說(shuō)一句“不行！”又沖上去了。彭雪楓司令員要他休息，他說(shuō)：“彭司令，我不能下去。在戰(zhàn)斗的關(guān)鍵時(shí)刻，戰(zhàn)士們與敵人英勇拼搏，我怎能離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)去休息？”隨之，手槍一揮，朝著日軍將要沖破的中間地帶殺去。直殺得日軍一聽(tīng)說(shuō)胡家軍來(lái)了，就聞風(fēng)而逃。

經(jīng)過(guò)一場(chǎng)天昏地暗的惡戰(zhàn)，日偽軍最終潰敗而去。此戰(zhàn)擊毀繳獲敵三輛坦克、七匹戰(zhàn)馬、三挺機(jī)槍、１９０多條長(zhǎng)槍，殲滅日偽軍２０６人。胡曉初率領(lǐng)的二總隊(duì)被彭雪楓稱為“能打敢拼的戰(zhàn)斗團(tuán)體”。

１９４１年１月，震驚中外的皖南事變發(fā)生，豫皖蘇邊區(qū)根據(jù)地隨之處于國(guó)民黨軍的重圍之中，形勢(shì)十分嚴(yán)峻。這時(shí)，已身為保安司令部行政處副處長(zhǎng)的胡曉初，以大局為重，主動(dòng)向組織請(qǐng)示：跳出國(guó)民黨包圍，重返西華，組織有生力量，開(kāi)展斗爭(zhēng)。經(jīng)彭雪楓批準(zhǔn)，胡曉初于２月初帶領(lǐng)部分隊(duì)伍、槍支重返西華。路經(jīng)安徽渦陽(yáng)縣更黃寺時(shí)，遭到國(guó)民黨軍騎兵的突襲，終因寡不敵眾，胡曉初不幸被捕，后解往沈丘縣城監(jiān)獄。

１９４１年５月５日中午，整個(gè)沈丘縣城被陰云籠罩著，烏云愈來(lái)愈低、愈低愈暗。猛然間，響起了“共產(chǎn)黨人是殺不完的！”“打敗日本鬼子！”“不當(dāng)亡國(guó)奴！”的吶喊聲。胡曉初這位豫東大地上的抗日英雄，被國(guó)民黨反動(dòng)派殺害了，時(shí)年３４歲。１９５８年３月，經(jīng)河南省人民政府批準(zhǔn)，追認(rèn)胡曉初為革命烈士，并將其遺骨遷葬于西華縣烈士陵園，立碑紀(jì)念。