穆青，曾化名呂維新，１８９８年出生于四川省合江縣福寶山區(qū)的一個貧苦農(nóng)民的家里。７歲時，父母節(jié)衣縮食，把他送到騎龍義館上學(xué)。辛亥革命后，他考入合江縣中學(xué)。中學(xué)年代，正值袁世凱接受日本的“二十一條”之際。穆青和同學(xué)們義憤填膺，上街演講，控訴袁世凱的賣國罪行，號召人們行動起來推翻袁世凱，抵制日貨。青年學(xué)生的吶喊，喚醒了不少群眾的愛國心靈，紛紛抵制日貨，以示響應(yīng)。
時代潮流的浪濤使穆青感到，只有讀好書才能喚起更多的民眾的覺悟和良知，去醫(yī)治中國的創(chuàng)傷。于是，在學(xué)校里他刻苦讀書，考試成績常常名列前茅。從他贈給同學(xué)的詩中，可以看得出他的遠(yuǎn)大志向：
若個男兒意氣豪，文章分得鳳凰毛。
它山借石無邊關(guān)，離別催人作燕芳。
隨著知識的增多，穆青憂國憂民之心更加深重。恰值此時，北京爆發(fā)的反帝愛國的五四運動，點燃了他心中積壓的干柴。他決心“它山借石”充實自己，去尋找一條改造災(zāi)難深重的中國的道路。
這時，穆青得知成都成立留法勤工儉學(xué)分會，創(chuàng)辦勤工儉學(xué)預(yù)備學(xué)校，以“勤于作工，勤于儉學(xué)”為宗旨，積極輸送青年學(xué)生赴法留學(xué)。這消息使他欣喜若狂，即與同學(xué)李大章立即赴成都應(yīng)考。１９２０年底，經(jīng)過留法預(yù)備學(xué)校短訓(xùn)的穆青，依依惜別家庭和資助他讀書的族長及朋友，自重慶乘船東下，赴法國勤工儉學(xué)。
穆青在法國勤工儉學(xué)四年之久，參加了由周恩來、趙世炎等領(lǐng)導(dǎo)的“中國共產(chǎn)黨旅歐支部”，并于１９２２年２月１７日，出席了旅歐中國少年共產(chǎn)黨在巴黎西郊召開的臨時代表大會。會議決定這個組織受國內(nèi)共青團(tuán)中央的領(lǐng)導(dǎo)，并將旅歐少年共產(chǎn)黨改為“旅歐中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)”，周恩來任書記。穆青積極參加團(tuán)的活動，宣傳馬克思主義、發(fā)展團(tuán)組織。斗爭，使穆青逐步懂得了什么是共產(chǎn)黨，什么是共產(chǎn)主義，決心為共產(chǎn)主義奮斗終生。１９２４年７月，周恩來奉黨中央命令回國工作，臨行前召開各支部代表大會，選舉支部領(lǐng)導(dǎo)人。穆青在會上的發(fā)言，受到周恩來及到會的同志的贊揚(yáng)。同年９月，穆青、傅烈、劉伯堅、蔡暢、饒來杰等被送往莫斯科東方勞動者共產(chǎn)主義大學(xué)學(xué)習(xí)，穆青擔(dān)任旅莫支部組織委員。
穆青回國后，黨中央委任他為中共廣東區(qū)委組織部長，兼國際濟(jì)難會中國南方辦事處主任。
１９２６年３月２０日，發(fā)生了中山艦事件；５月，蔣介石又制造了整理黨務(wù)案事件，蔣介石篡奪了國民黨的黨、政、軍權(quán)。針對這一嚴(yán)峻局勢，中共廣東區(qū)委決定舉辦黨員干部深造班，培養(yǎng)工人黨員骨干。穆青負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)和組織了這項工作，并參加講課，為此后的北伐及應(yīng)付反革命政變培養(yǎng)了一批中堅力量。１９２６年７月９日，國民革命軍出師北伐。穆青挑選優(yōu)秀黨員、團(tuán)員充實革命軍，并從省港罷工糾察隊中挑選出許多堅強(qiáng)的共產(chǎn)黨員和積極分子，參加葉挺獨立團(tuán)。
１９２７年，繼蔣介石在上海發(fā)動四一二反革命政變，廣東的反動派也制造了四一五大屠殺的悲劇。４月底，穆青受廣東區(qū)委之命，向黨中央?yún)R報了廣州四一五大屠殺經(jīng)過。然后繞道上海轉(zhuǎn)香港，建立起潮梅、東江、西江、粵北、南路、瓊崖等特委，大力開展農(nóng)民運動。
１９２７年１１月，中央臨時政治局在上海召開擴(kuò)大會議，提出“一切政權(quán)歸蘇維?！钡奈溲b起義的總口號。根據(jù)這一精神，廣東省委決定“發(fā)動工農(nóng)兵舉行武裝起義”。穆青參加起義行動委員會工作，并擔(dān)任共產(chǎn)國際代表的翻譯。
１２月１１日清晨，起義的槍聲劃破了廣州的寧靜。起義獲得了成功。穆青身著黑色工人服，頭戴鴨舌帽，頸系紅領(lǐng)帶，肩背一支上刺刀的步槍，腰捆子彈帶，在指揮部緊張地處理著各種問題。經(jīng)過一天的戰(zhàn)斗，起義軍占領(lǐng)了東至沙河、南踞長堤陣地，與河南岸李福林軍隊對峙。戰(zhàn)斗仍在激烈地進(jìn)行。１２日中午，指揮部在西瓜園召開數(shù)萬人參加的群眾大會，張?zhí)浊f嚴(yán)宣布：“我們工農(nóng)革命軍已占領(lǐng)廣州，現(xiàn)在一切政權(quán)歸工農(nóng)兵蘇維埃。”在新生的紅色政權(quán)中，穆青為土地委員會成員之一。
廣州起義的勝利，刺痛了帝國主義和國內(nèi)反動派。軍閥張發(fā)奎、李福林、薛岳等，在帝國主義的策動下，于１２日下午向革命軍全面反撲過來，總指揮張?zhí)撞恍抑辛鲝棤奚＃保橙粘?，敵軍分兵四路向廣州大舉進(jìn)攻。為保存革命力量，起義軍決定撤出廣州。１５日，穆青安全送走國際代表；１６日下午，他與妻子化裝分路撤出廣州，在長堤會合，乘船秘密前往香港。
１９２８年１月，穆青同妻子從香港抵達(dá)上海。周恩來、鄧穎超夫婦前往旅館探望他們。穆青將廣州起義的經(jīng)過向周恩來作了詳細(xì)的匯報。隨后，黨中央委派他去武漢參加湖北省委工作，并任命他為湖北省委組織部長。
為了安全，穆青夫婦與省委秘書長任開國夫婦同住在武漢法租界一幢樓的二樓上。一天下午，一個穿著深黃色長袍、頭戴咖啡呢帽的陌生男人突然上樓，聲稱要找任開國。穆青巧妙地將他支出去。不一會，那人又上樓，未說話就轉(zhuǎn)身下樓去了。時不宜遲，他們立即轉(zhuǎn)移地點，穆青搬到福昌旅館，妻子留住機(jī)關(guān)，任開國夫婦另住一家旅館。后來，由于叛徒的告密，任開國、穆青不幸先后被捕。穆青被關(guān)押在武漢偵緝隊，敵人用盡刑罰，逼他招供。無論是皮鞭還是老虎凳，他都矢口否認(rèn)自己是共產(chǎn)黨員，只說自己是留法學(xué)生。敵人沒有辦法，只好把他作為共產(chǎn)黨的嫌疑犯關(guān)到警備司令部。
中共湖北省委獲知穆青、任開國被捕，立即組織營救。在穆青夫人、任開國夫人的配合下，穆青終于被營救出獄。省委為防范敵人再生事端，將傷痕累累的穆青送往上海。穆青傷愈后，黨中央任命他為中央特派員，到四川視察和協(xié)助省委工作，其妻則暫留上海候船去蘇聯(lián)學(xué)習(xí)。
１９２８年夏，穆青以中央特派員的身份來到四川，回到了闊別八年的家鄉(xiāng)四川合江縣福寶鎮(zhèn)。穆青在家鄉(xiāng)短暫的幾天里探親訪友，了解民情，深深感到四川仍被烏云籠罩，白色恐怖十分嚴(yán)重，特別是號稱“爬壁虎”的軍閥劉湘統(tǒng)治的重慶，環(huán)境更為險惡。他匆匆離開家鄉(xiāng)，趕到重慶與代理省委書記張秀熟分析形勢，制定措施，研究工作。省委感到四川需要穆青這樣富有經(jīng)驗、有魄力的同志指導(dǎo)黨的活動，于是向中央報告，要求將穆青留川負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)工作。
為了制定四川的斗爭策略，穆青親自巡視川南。在瀘州、自貢等地，穆青根據(jù)廣州起義的經(jīng)驗教訓(xùn)，提出了川南的斗爭重點應(yīng)放在敵人統(tǒng)治薄弱的小城市，特別是邊遠(yuǎn)山區(qū)。他選擇了高縣、珙縣、筠連、永寧、古藺等邊區(qū)作為革命根據(jù)地基點。經(jīng)過穆青的動員指導(dǎo)，黨組織很快地在自流井的大墳堡、三多寨組織起鹽井工人數(shù)千人，建立了工人武裝糾察隊；在敘永、古藺等地拉起了農(nóng)民武裝。穆青十分重視統(tǒng)戰(zhàn)工作。他利用四川大小軍閥為爭勢力范圍的矛盾，來鞏固發(fā)展黨的力量。他派黨員打入軍閥部隊內(nèi)部，瓦解敵人，壯大自己。當(dāng)時，在瀘縣一帶的部隊是劉文輝二十四軍所屬唐瑛師。中共川南特委在穆青同志指導(dǎo)下，爭取該部參謀長反正，獲得成功。
四川各地黨組織的恢復(fù)和壯大，武裝起義蓬勃發(fā)展，使蔣介石和四川軍閥劉湘大為震驚。他們設(shè)立特務(wù)委員會，建立偵緝隊、反省院等反動機(jī)構(gòu)，專門對付地下黨。地下黨組織受到了嚴(yán)重威脅。１９２９年３月１２日，穆青在完成黨交給的任務(wù)后，在重慶回水溝街上，被叛徒鄒榮芳帶領(lǐng)的偵緝隊逮捕。
嚴(yán)刑拷打，軟硬攻心，穆青矢口否認(rèn)自己是共產(chǎn)黨員，也不承認(rèn)叫呂維新，更不承認(rèn)當(dāng)過省委書記和組織部長。穆青巧妙與敵人周旋，弄得敵人難以斷定，只好移送在巴縣監(jiān)獄。此時，穆青已化名為袁雨蒼。穆青在巴縣監(jiān)獄與省委書記張秀熟相遇，他們?yōu)楸Ｊ攸h的秘密和避免黨更大的損失，克制住自己的感情，裝作互不相識的樣子。
在此期間，黨組織做了大量營救工作。由于敵特在搗毀省委機(jī)關(guān)時，從搜查的文件中證實了穆青的身份，于是營救沒有成功。
穆青在獄中，充滿了樂觀主義精神，用中、法、俄文向獄外親人寫信，表達(dá)了自己將為革命事業(yè)灑盡最后一滴血的忠誠和對人民深深的熱愛。１９３０年５月的一天清晨，國民黨軍閥劉湘將穆青殺害于巴縣衙門廣場。穆青犧牲時，年僅３１歲。