馬興周，原名馬啟鈞，１８８４年生于遼寧省遼陽縣石廠峪村。幼讀半年私塾，成人后以農(nóng)為業(yè)。奉系軍閥統(tǒng)治時(shí)期，被推選為村長。

馬興周為人秉性剛直，軟的不欺，硬的不怕，廣交義士，有俠腸義膽。１９２９年，太子河漲大水，兩岸居民受災(zāi)嚴(yán)重，生活困難。他憑土地執(zhí)照作押，從玉升涌燒鍋借來一麻袋奉票（奉系軍閥統(tǒng)治時(shí)期的鈔票），賑濟(jì)兩岸災(zāi)民，每人１２元，當(dāng)時(shí)可買三四十斤高粱米。環(huán)城百八十里，一時(shí)傳為佳話。１９３２年１月日寇侵占錦州以后，東北軍張學(xué)良部下黃顯聲派杜界雨和鄭徑十動員馬興周參加抗日。一天，他們來到馬興周家，彼此一見投機(jī)，共商抗日救國之道。馬興周當(dāng)即表示愿舉全部家產(chǎn)招兵買馬，抗擊日寇。

馬興周善于交游結(jié)友，但敵我分明。他在城西時(shí)曾結(jié)識了“宮崎農(nóng)場”的一個(gè)日本管事叫木村，是日本在鄉(xiāng)軍人，日俄戰(zhàn)爭后留在中國。木村常來馬家串門，有幾年的交情了。九一八事變后，他當(dāng)上了遼陽警察署的大頭目，請馬興周去充當(dāng)偽官，被馬興周拒絕。但他并未死心，又誘騙馬興周的大兒子馬茂階充當(dāng)“遼陽地方事務(wù)所”所長。馬茂階畢業(yè)于北平朝陽大學(xué)法律系，當(dāng)時(shí)閑賦在家。馬興周正告其子：“如給日本干事，就斷絕父子關(guān)系?！瘪R茂階很聽父親的話，但看到父親拉幫抗日，卻有些擔(dān)心，因這里離遼陽一箭之地，日本兵說到就到，害怕落個(gè)家破人亡的下場，勸說其父別冒風(fēng)險(xiǎn)，認(rèn)為國家的力量都抵抗不住日本，老百姓能頂啥用。馬興周給他講了“國家興亡，匹夫有責(zé)”的道理，說：小日本欺侮到家門上來了，不能伸出脖子叫人家宰，只要心齊，不用說一個(gè)換一個(gè)，就是一人一泡尿也能把本莊繁（當(dāng)時(shí)任日本關(guān)東軍司令）淹死。馬興周很快就行動起來了。他舍棄家業(yè)，賣掉土地，又借錢購買了槍支彈藥，準(zhǔn)備遷居到山里的馬家溝，一心走上抗日救國的道路。

馬興周為組建武裝四處奔走，首先聯(lián)合了早飯屯、峨嵋莊、石廠峪等三村保甲組成大練，命曹福深為練長。不久，馬興周又聯(lián)絡(luò)鄭家昌、劉質(zhì)彬及岳士忱等部，與大練合編為第一團(tuán)，共７００多人，任命曹福深為團(tuán)長。為了進(jìn)一步擴(kuò)充隊(duì)伍，馬興周到四區(qū)耿家屯動員馮顯學(xué)參加抗日軍。馮家與馬家有親屬關(guān)系，早年當(dāng)過土匪，槍法好，已經(jīng)洗手不干十多年了，只想過個(gè)安生日子，所以說了半天也不愿意干。馬興周就來了個(gè)激將法，說：“國難當(dāng)頭，不挺身而出，在家里等著當(dāng)亡國奴，算什么英雄好漢？！”馮顯學(xué)心里很不是滋味，心想馬興周素孚眾望，他能豁出一切，自己為什么不能，遂決心大干一番。事后，他把弟弟馮顯義、兒子馮喜忠、女婿王振全和一些親戚朋友動員起來，共２０多人，參加了抗日隊(duì)伍，人稱“馮家?guī)汀?。這些人能騎善射，多是神槍手。這支隊(duì)伍后來發(fā)展到４００多人，編為第二團(tuán)，馮顯學(xué)任團(tuán)長。隊(duì)伍逐漸壯大以后，馬興周又偕同杜界雨、鄭徑十等去城北大紙房，通過燒鍋掌柜的韓升久動員了李巨川。李巨川，曾在東北軍何柱國部當(dāng)過連長，也表示愿意聽令，共同抗日。就這樣，馬興周憑著自己在當(dāng)?shù)氐穆曂?，同杜界雨等人冒著風(fēng)險(xiǎn)東奔西走，短短幾個(gè)月組建了一支千余人的隊(duì)伍，馳騁于遼陽一帶。

度過了“招兵買馬”的艱難時(shí)節(jié)，他們于１９３２年７月正式宣告成立“討日光復(fù)軍”。杜界雨等推舉馬興周當(dāng)司令，馬興周謙遜地說：“我已年近半百，帶兵打仗恐力不從心?！北硎緭碜o(hù)杜界雨當(dāng)司令，鄭徑十為副司令，自己屈居參謀長，范玉峰為副參謀長兼軍需軍械處長。組織健全以后，他們考慮應(yīng)該首先奪取四區(qū)敵偽區(qū)政府所在地——“大安平”，因?yàn)樗沁|陽通往本溪、鳳城、岫巖之交通要道，且偽區(qū)長高元大最為反動頑固，擾民尤甚。打下“大安平”后，就能與遼東三角地帶的鄧鐵梅抗日軍互相呼應(yīng)，共同抗日。

“討日光復(fù)軍”攻打大安平的消息，被偽縣長楊顯青、警察大隊(duì)長申麟書偵知，他們親率警察大隊(duì)傾巢而出，三區(qū)民團(tuán)練長張英樓也帶隊(duì)出動，配合日本守備隊(duì)企圖包抄“討日光復(fù)軍”。由于敵眾我寡、力量懸殊，“討日光復(fù)軍”審勢量力迅速撤出戰(zhàn)斗，轉(zhuǎn)赴本溪境內(nèi)休整，十幾天后由本溪返回。一個(gè)名叫李香閣的偽警察署長與馬興周有舊交。杜界雨、馬興周等商議，派個(gè)人與李香閣見面，看能否利用他從內(nèi)部瓦解敵人。于是，馬興周孤身一人，闖入敵穴。馬興周來到“大安平”后溝找到了李香閣，試圖以民族大義說服李香閣舉旗倒戈，共同抗日。不料，這個(gè)鐵桿漢奸、民族敗類竟厚顏無恥地說：“我是吃日本人飯長大的，怎能打‘東家’。再說，日本兵強(qiáng)馬壯，還有個(gè)打？！”馬興周罵他不夠朋友，沒點(diǎn)中國人味，憤然離去。后準(zhǔn)備再次強(qiáng)攻安平未果。

“討日光復(fù)軍”幾位負(fù)責(zé)人總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，決定采取聲東擊西戰(zhàn)術(shù)，先命曹福深率部佯攻遼陽縣城，隨后命馮顯學(xué)率部以迅雷不及掩耳之勢，出其不意襲擊“大安平”。敵人以為抗日軍要打縣城，對“大安平”防守不嚴(yán)。在“討日光復(fù)軍”突然攻擊下，僅僅兩個(gè)小時(shí)，就占領(lǐng)了“大安平”，偽警察署長、區(qū)長率殘部逃走?！坝懭展鈴?fù)軍”大獲全勝，繳獲不少槍支彈藥和馬匹?！坝懭展鈴?fù)軍”進(jìn)駐“大安平”后，紀(jì)律嚴(yán)明，秋毫無犯，一時(shí)聲威大振。馬興周乘勢召集附近２４村村長及鄉(xiāng)紳開會，宣傳抗日救國之大義，號召“有錢出錢，有力出力”。周圍群眾感到這真是一支為民除害的抗日隊(duì)伍，于是，有數(shù)百人踴躍參加。馬興周提出捐大戶、按土地?cái)偱傻绒k法，解決了部隊(duì)的經(jīng)費(fèi)來源。

這時(shí)，“北平東北民眾抗日救國會”傳來指令：將“討日光復(fù)軍”改編為“東北民眾抗日義勇軍第十六路軍”。剛剛就任參謀長的馬興周，考慮到當(dāng)時(shí)的形勢，提議部隊(duì)?wèi)?yīng)分區(qū)駐守以相互呼應(yīng)。杜界雨、鄭經(jīng)十兩位司令同意，隨即命二、三團(tuán)石佐卿、馮顯學(xué)、蔣喜飛等部駐守“大安平”，馬興周、曹福深率領(lǐng)一團(tuán)返回石廠峪休整。

安平大捷后，抗日義勇軍士氣旺盛，準(zhǔn)備發(fā)起更大規(guī)模攻勢。不料，岳士臣部的谷雨三、張洪泉于９月２１日（陰歷八月二十一日）上午率所部襲擊了駐楊家花園的偽軍。雙方交火后，偽軍假意從金家大院里扔出兩支大槍，并朝天放槍，表示不愿與義勇軍為敵，實(shí)際上是要拖延時(shí)間，等待救援，他們從后門派出一騎飛奔城里報(bào)告。午后兩點(diǎn)多鐘，日本守備隊(duì)數(shù)百人分乘摩托車、卡車飛奔而來。馬興周聞訊，急忙集合六七十人趕去增援。行至西黃嶺子與岳士臣部會合時(shí)，見一隊(duì)日兵從大打白村方向襲來。馬興周、曹福深急令隊(duì)伍散開，轉(zhuǎn)眼敵人已到身前。馬興周手疾眼快先發(fā)一槍，正中日兵頭目，雙方展開激戰(zhàn)。不料，另一部敵人早已搶占了西面山坡有利地形，架起機(jī)槍從右側(cè)猛打，對義勇軍形成夾擊之勢。義勇軍兵力單薄，進(jìn)退兩難。馬興周命令：不要亂放槍！要節(jié)約子彈！瞄準(zhǔn)一個(gè)是一個(gè)！神槍手們大顯神威，彈不虛發(fā)。義勇軍雖陷入重圍之中，仍擊斃擊傷日偽軍多人。戰(zhàn)斗至太陽偏西，馬興周、曹福深等人相繼犧牲。狡猾的敵人，深恐夜幕降臨會給他們帶來災(zāi)難，把被打死打傷的鬼子裝上卡車，急速地撤回城去。一場抗擊日寇的戰(zhàn)斗結(jié)束了，馬興周等１８名中華優(yōu)秀健兒為保衛(wèi)祖國獻(xiàn)出了生命。

１９５３年９月，遼東省人民政府追認(rèn)馬興周為革命烈士。