謝繼書，１９０１年生于安徽省渦陽縣丹城謝莊。他幼年時，家有薄地３畝、草房兩間。憑著父親田間辛勤耕種，兼為人家做些零活，母親家中紡花織布，精打細(xì)算，日子還過得去。１９１０年，吃了一輩子苦的父親，期望著家中也能出個秀才。于是，謝繼書被送進(jìn)本村的私塾讀書。但不料１９１２年發(fā)生了一場罕見的水災(zāi)，莊稼顆粒無收。像許多農(nóng)民家庭一樣，一場水災(zāi)把謝繼書家拋入貧困之中，生活從此陷入上頓不接下頓的境地。為生活所迫，１２歲的謝繼書只好放棄學(xué)業(yè)，回家?guī)椭改父尚┘覄?wù)、農(nóng)活。

隨著家庭人口的增多，謝繼書家生活日愈困難。在他１８歲那年，只好到鄰村西相樓一個地主家去扛長工，以微薄的工錢來接濟(jì)家中生計。謝繼書自幼性情剛烈，難容不平之事。夏天的一個中午，謝繼書正在牛屋里吃飯，忽然暴雨驟至。雨稍歇，老地主見一只草籃在外邊被雨淋濕，即走過來指著謝繼書大聲責(zé)罵：“你只知吃飯，就不知愛惜我的東西，沒看見草籃還在外面淋著？那不是錢買的嗎？！”說著，一巴掌把他手中的飯碗打翻在地。平日里，謝繼書對地主的無端訓(xùn)斥總是忍氣吞聲，此時他再也忍耐不住，憤然與之據(jù)理力爭。老地主理屈詞窮，卻又放不下老爺架子，即以扣工錢相要挾。謝繼書一怒之下離開地主家，此時恰逢馮玉祥部來渦陽招收新兵，他遂入伍離開家鄉(xiāng)。

謝繼書入伍后當(dāng)了騎兵。他刻苦習(xí)練騎術(shù)與槍法，技藝超群。戰(zhàn)斗中，他機(jī)智勇敢，屢建戰(zhàn)功，相繼被擢升為排長、連長、營長、團(tuán)長。１９３１年，謝繼書奉命到當(dāng)涂縣招兵，在米家圩為舅父家管賬的老鄉(xiāng)孫惠敏和國民黨當(dāng)涂縣薛鎮(zhèn)警察所里當(dāng)差的老鄉(xiāng)孫文志的協(xié)助下，謝繼書闖進(jìn)薛鎮(zhèn)警察所，擊斃隊長王子齡，說服局子里的其他２０余人參加了他所在的西北軍。另外，他又從一些地主豪紳家搜集部分槍支，動員當(dāng)?shù)孛癖妳⒓涌谷哲婈牎＜s半個月的時間，謝繼書即組織起百余人槍。一天傍晚，謝繼書帶著新兵隊伍正在一個山林里休息時，國民黨地方武裝配合主力部隊將他們包圍。由于事發(fā)突然，加之剛組織起的新兵隊伍還沒來得及進(jìn)行軍事教育和訓(xùn)練，這支隊伍不堪一擊，很快潰散。謝繼書雖幸免于難，但覺無顏重返部隊而回到家鄉(xiāng)。

謝繼書回到家鄉(xiāng)時，正逢渦陽陰雨連綿，莊稼遭淹。次年又遇罕見的旱災(zāi)，禾苗枯死。無數(shù)百姓生活無著，或餓死路旁，或轉(zhuǎn)徙他鄉(xiāng)，到處是一片凄涼景象。而土豪劣紳趁機(jī)變本加厲地勒索佃民，巧取豪奪；土匪一時如蜂而起，到處搶掠奸淫，禍害鄉(xiāng)里。此情此景激起了謝繼書的強烈義憤，但苦于勢單力薄，無計可施。

１９３３年底，原國民革命軍第二集團(tuán)軍第一師中校參謀朱國衡調(diào)任渦陽縣長。謝繼書聞訊，以同為馮玉祥部下之誼前往謁見，并詳述了地方社會治安狀況，建議其建立地方武裝，鏟除土匪惡霸，維護(hù)社會秩序。朱國衡本是比較開明的人，到渦陽后即果斷地清除了一批貪官污吏，懲治了一些地痞劣紳。他欣然接受謝繼書的建議，成立了以謝繼書為隊長的縣騎兵中隊。謝繼書帶領(lǐng)的騎兵中隊紀(jì)律嚴(yán)明，秋毫無犯，深得群眾的信賴和支持，很快殲滅、擊潰多股土匪，使渦陽社會治安大為好轉(zhuǎn)。

抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，謝繼書積極發(fā)展武裝，將騎兵中隊擴(kuò)建為渦陽抗日游擊大隊。他們主要活動在渦陽北部的石弓、丹城集一帶，打擊以抗日為幌子、坑害百姓的各種反動武裝。同時，謝繼書對戰(zhàn)士們嚴(yán)格要求，強化騎射技術(shù)的訓(xùn)練，教育戰(zhàn)士要以民族大業(yè)為重，苦練殺敵本領(lǐng)，準(zhǔn)備迎擊日本侵略軍，大大提高了戰(zhàn)斗力。

１９３９年９月６日，彭雪楓司令員率領(lǐng)新四軍游擊支隊進(jìn)駐渦陽新興集。游擊支隊在豫東、皖北、淮上英勇抗擊敵偽頑匪，保護(hù)人民利益，贏得了崇高的聲譽。謝繼書為新四軍游擊支隊真誠抗日的模范行為所感召，毅然率部參加了新四軍游擊支隊，受到支隊官兵的熱烈歡迎。彭雪楓等支隊首長盛贊他識大體、明大義。

渦陽抗日游擊大隊被改編為新四軍游擊支隊第一總隊第一團(tuán)第一營，謝繼書任副營長。謝繼書加入新四軍游擊支隊后，主要活動在永城北部和豐（縣）、沛（縣）、蕭（縣）、碭（山）地區(qū)。他率部參加了袁樓、李黑樓等數(shù)十次戰(zhàn)斗。戰(zhàn)場上，他指揮果斷、機(jī)智頑強，多次予敵以重創(chuàng)。同時，他又說服母親，動員弟弟謝繼祥、謝繼良加入了新四軍游擊支隊，為擴(kuò)軍抗戰(zhàn)作了表率。這年底，謝繼書光榮地加入了中國共產(chǎn)黨。

彭雪楓司令員非常賞識謝繼書的為人、氣度，更欽佩其嫻熟的騎射技術(shù)，一有機(jī)會相見，總要與之切磋一下騎兵戰(zhàn)法、騎射技巧。１９４０年早春的一天上午，和風(fēng)噓噓，暖陽融融，新興集上軍民們歡聲笑語，紛紛擁向新四軍游擊支隊練兵場。只見熙熙攘攘的人群中，并排站立著黃、白兩匹駿馬，兩個騎手端坐馬上，威風(fēng)凜凜。一聲號令，黃馬騰躍領(lǐng)先，白馬緊迫不舍，似離弦之箭，飛奔向前。頓時，加油聲、喝采聲響成一片。彭雪楓司令員與謝繼書副營長的騎馬競賽，在經(jīng)久不息的掌聲中結(jié)束，白馬騎手謝繼書領(lǐng)先得勝。彭雪楓司令員下馬后，緊握著謝繼書的手，不迭地贊賞他技高一籌，馴馬有方，并夸獎大白馬品種優(yōu)良。謝繼書見彭雪楓司令員對這匹馬如此珍愛，當(dāng)即表示愿以白馬相送。彭雪楓司令員連忙笑著擺手謝絕。但在場的同志看到謝繼書副營長一片誠意，彭雪楓司令員愛馬情深，齊聲勸道：“謝副營長以誠相送，司令員就收下來吧！”盛情難卻，彭雪楓司令員不好再推辭，只好接收下來，一再向謝繼書表示感謝，并給大白馬起了個響亮的名字“火車頭”。從此，“火車頭”伴隨彭雪楓司令員馳騁于抗日疆場，立下了赫赫戰(zhàn)功，

１９４０年４月１６日，謝繼書奉命回渦陽擴(kuò)軍，于上午９時途經(jīng)渦陽縣城東北馬店集時，突遭國民黨陸軍第一二五師六九五團(tuán)便衣隊一連伏擊。謝繼書被捕后，受到他們的嚴(yán)刑拷打，逼其供出新四軍第六支隊（原新四軍游擊支隊）軍事情況。謝繼書寧死不屈，痛斥他們破壞統(tǒng)一戰(zhàn)線，形同雞鳴狗盜之徒的無恥行為。他們喪心病狂，竟將謝繼書殘忍殺害，并割下他的首級懸于龍山集街頭示眾，制造了震驚豫皖蘇邊的“謝繼書事件”。

謝繼書被國民黨軍隊無故殺害的消息在新四軍第六支隊機(jī)關(guān)報《拂曉報》登載后，支隊全體指戰(zhàn)員及各界人士無不切齒痛恨，義憤填膺。彭雪楓司令員、蕭望東政治部主任悲痛萬分，向國民黨軍隊六九五團(tuán)提出嚴(yán)正抗議，要求：一、立即懲辦兇手；二、撫恤死難家屬；三、登報向我道歉；四、保證今后不再有類似事件發(fā)生。并致函謝繼書家屬：“……在反掃蕩勝利聲中，驚聞繼書同志被頑固分子所害。噩耗傳來，聞之不勝悲痛。繼書同志忠勇為國，倚畀方殷，當(dāng)此敵寇未除、河山未復(fù)之時，遐邇罹難，國家失一優(yōu)秀青年，我軍失一堅強干部，實為不幸……”

新四軍第六支隊在國民黨頑固派破壞統(tǒng)一戰(zhàn)線、制造分裂之時，為顧抗日大局，堅持有理有節(jié)的原則，對“謝繼書事件”采取隱忍態(tài)度、堅持嚴(yán)正立場，得到了社會各界人士的同情和支持，使廣大民眾進(jìn)一步看清了國民黨頑固派消極抗日、積極反共、制造分裂的反動實質(zhì)。國民黨軍隊六九五團(tuán)團(tuán)長潘覺民迫于社會的強大壓力和新四軍第六支隊的強烈抗議，于４月２３日派員送信給彭雪楓司令員：“日前因謝繼書被耿隊長誤會擊斃，處此國家存亡之際，發(fā)生無謂損傷，實屬國家民族之大不幸。當(dāng)經(jīng)派員前往，面陳一切經(jīng)過，望蒙貴軍全體同志寬大諒解，不咎既往。弟等憾愧之余，特此致函道歉。”并交回謝繼書的頭顱及所帶的部分物品。彭雪楓、張震、蕭望東等支隊首長親手擦去謝繼書頭顱上的血跡，放在一塊紅布上拍照留念，然后派人送往家中安葬。豫皖蘇邊抗日根據(jù)地軍民分別于各地舉行了隆重的追悼謝繼書烈士大會。