人體攝入牛奶后，其中的乳糖在小腸中必須經(jīng)乳糖酶的水解變?yōu)閮蓚€單糖，即葡萄糖和半乳糖后才能被吸收。有些人乳糖酶缺乏，在喝了牛奶以后，奶中乳糖不能完全被消化吸收而滯留在腸腔內(nèi)，使腸內(nèi)容物滲透壓增高、體積增加，腸蠕動加快，使乳糖很快到達大腸，在細菌的作用下發(fā)酵產(chǎn)氣。輕者癥狀不明顯，較重者可出現(xiàn)腹脹、腸鳴、排氣、腹痛、腹瀉等癥狀，醫(yī)學上稱之為乳糖不耐受癥。據(jù)估計，全球約75%的成年人體內(nèi)乳糖酶的活性有減弱的跡象。

乳糖不耐受者喝牛奶可以少量多次、同時進食谷類食品，或食用酸奶、奶酪或其他奶制品。