在電影《星際穿越》中，地球上的最后一種作物——玉米，正在枯萎病的折磨下大片大片的死亡，人類因此面臨著嚴峻的食物短缺問題。一種疾病何以威力如此巨大？很可能是因為遺傳太單一了，恰如歷史上愛爾蘭土豆遭遇的晚疫病。多樣性可以對抗病原體，這個觀點早已有之，現在猶他大學的研究者通過使用小鼠模型，證明了這個機制在脊椎動物中是成立的。研究者指出，為了降低家畜或瀕危物種受到致命病毒感染的危險，我們應該盡量增加它們的基因型種類。

“研究結果證明了，如果作為宿主的小鼠們之間的基因型不同，那么病毒先后感染它們后，復制速度和致病能力會下降，并且這種影響是快速且非常顯著的，” 本研究主要作者之一，生物學教授韋恩·波茨（Wayne Potts）說道。相關研究論文于今年11月18日，發(fā)表在《英國皇家學會學報B（生物科學）》（Proceedings of the Royal Society B）上。

研究中所使用的屬于同一物種但為不同品種的小鼠們。

圖片來源： Jason Kubinak, University of Utah

“這也就是我們?yōu)槭裁床皇呛唵蔚乜寺「改富虻脑?，”本研究第一作者、生物學博士后杰森·庫比納克（Jason Kubinak）說道?！按偈刮覀儺a生不同基因型的原因和機制很多，但其中之一便是其能夠保護我們免受致命感染疾病的危害?！?/p>

波茨和庫比納克認為，事實上，他們的研究結果證實了“性對抗毒力假說”（ sex-against virulence hypothesis）。該假設表明：能夠促進基因型多變性增加的有性繁殖，也許正是宿主一種對抗病毒和其它病原菌的方式。因為多基因型的物種，能夠防止病毒或細菌快速的適應一種基因型的宿主而產生毒力增強的發(fā)生。

“這個觀點認為，一個物種通過有性繁殖，能夠使其所孕育的后代們與其父母的基因型不同，因此也就使得這個物種難以被病原體感染，”波茨說。“在研究中，我們通過使用近交系（近親交配）小鼠來模擬無性繁殖的條件：這些小鼠都具有相同的基因型。本研究是首次在實證層面上說明了，有性繁殖對物種產生病原體抗性并抵抗疾病來說，是非常有利的。”（當然，也有假設認為有性生殖能夠有效地去除每一代中產生的不利基因突變）

此項研究工作由猶他大學生物學博士道格拉斯·康沃爾（Douglas Cornwall）、數學和生物學教授弗雷德·阿德勒（Fred Adler）、國家衛(wèi)生研究院落基山實驗室病毒學家金姆?哈森克魯格（Kim Hasenkrug）與波茨和庫比納克一起展開。美國國家科學基金會和國家衛(wèi)生研究院為其提供研究經費。