首先，讓我們來粗略看看生物學(xué)方法。干細胞具有可塑性和可控性。也就是說，只要能找到正確的“哄騙”方法，這些干細胞就可被勸服并變成科學(xué)家們所期望的各種細胞，包括聽覺毛細胞。斯坦福大學(xué)的一個團隊試圖在“盤子”里（培養(yǎng)皿）制造毛細胞樣細胞，他們所使用的干細胞來源于小鼠的胚胎。將干細胞放置在一個高度特異性的生物環(huán)境中，并最終制造出了不成熟毛細胞，一團擁有纖毛突起的細胞簇，當(dāng)它們被觸摸時，可以產(chǎn)生電信號。雖然充滿了希望，但仍有一個鴻溝橫梗于科學(xué)家面前，“盤子”里的小鼠細胞和健康人耳的毛細胞之間的巨大差異。

于是，科學(xué)家們想出了另一個辦法來試圖跨越這個鴻溝——使用來源于成人嗅細胞的干細胞。通俗的說，就是用鼻子細胞來修復(fù)耳朵細胞。鼻粘膜上皮細胞層是一個很神奇的組織，擁有令人驚訝的創(chuàng)造能力，因而這是天然的干細胞資源庫。先采集這些細胞，然后將它們移入喪失聽力的小鼠耳內(nèi)。一個月后，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了驚奇的效果，這些小鼠的聽力恢復(fù)程度要遠遠好于對照組（也就是未接受干細胞移植的小鼠）。雖然這些新的干細胞并沒有整合進入耳蝸組織內(nèi)，但是它們?yōu)闅埓娴拿毎峁┝舜_確實實的、有益的生物信號。這為干細胞的研究帶來了一個新的價值觀——干細胞也可用于制造“支持”細胞，而不一定要死抱著“替代”不放。