而基因治療使用的卻是另一種完全不同的方法——制造毛細(xì)胞。形如其名，這種治療方法的所有因素都和基因有關(guān)。如同所有的偉大構(gòu)想，基因治療確確實實很簡單——找到目的基因，然后孤立、擴增，最后將它傳送到需要的地方。應(yīng)用哺乳動物基因修復(fù)聽覺的基因治療，我們稱之為ATOH1（無調(diào)性同源物質(zhì)1）。正常情況下，這個基因能產(chǎn)生一種蛋白，我們稱之為“轉(zhuǎn)錄因子”。這種蛋白能開啟或關(guān)閉其他基因。之所以能受到如此關(guān)注，是因為ATOH1在制造某一類型細(xì)胞中起到了至關(guān)重要的作用，包括毛細(xì)胞?？茖W(xué)家們相信，在內(nèi)耳的人工修復(fù)中，ATOH1應(yīng)當(dāng)可以創(chuàng)造出一個合適的環(huán)境，刺激毛細(xì)胞發(fā)展的新浪潮。

將準(zhǔn)確數(shù)量的基因傳送到準(zhǔn)確的位置，這本身就是一種藝術(shù)。這種科學(xué)藝術(shù)要想實現(xiàn)，在很大程度上需依賴于一種特殊的工程材料——減毒病毒。這似乎很讓人驚訝，可確實如此，病毒扮演著一個完美的“快遞小哥”的角色：與人類高適應(yīng)度共存，可以自我復(fù)制，而且想要什么基因就能產(chǎn)生什么基因，并且是高濃縮的。如果這種生物渠道能實現(xiàn)并服務(wù)于人類，那么修復(fù)聽力最終將成為“例行公事”。