觀競渡（《清史圖鑒》）

每逢端午，華東的江浙一帶，老百姓喜歡晚上劃龍船，張燈結(jié)彩，來往穿梭，情景動人，別具情趣；而貴州的苗族人民在農(nóng)歷五月二十五至二十八舉行“龍船節(jié)”，以慶祝插秧勝利和預(yù)祝五谷豐登；云南傣族則在“潑水節(jié)”賽龍舟，紀(jì)念古代英雄。

除祖國大陸在端午節(jié)有賽龍舟的風(fēng)俗外，清朝乾隆年間，臺灣也開始舉行龍舟競渡。當(dāng)時臺灣知府蔣元君曾在臺南市法華寺半月池主持友誼賽?，F(xiàn)在臺灣每年農(nóng)歷五月初五，都舉行龍舟競賽。而在香港、澳門等地，端午節(jié)龍舟競渡的風(fēng)俗也十分盛行。

在汨羅江畔，每年端午節(jié)都要舉行隆重的龍舟競渡活動。競渡前一般都要先祭屈子廟。來自四面八方的人們，穿著新裝，扶老攜幼，并抬著龍頭，先到屈子廟朝拜，供以粽子、包子、酒水等祭奠屈原遺像。然后由主祭人將一條紅綢系到“頭龍”的頭上，由“頭橈”將龍頭扛到江邊洗浴，洗完后將龍頭安于船首，這才開始賽龍舟。

龍舟競渡（故宮博物院藏）

用作競渡的龍舟，其形制因時因地而不同。舊時西湖上的龍舟，長約四五丈，頭尾高翹，彩畫成龍形。船首有龍頭太子和秋千架，均以小孩裝扮，太子立而不動，秋千上下推移；旁列弓、弩、劍、戟等“十八般兵器”和各式旗幟。中艙分上下兩層，中艙下層敲鑼打鼓，旁坐水手劃船。船尾樹蜈蚣旗。又如，蘇州的龍舟分成各色，四角遍插旌旗，迎風(fēng)招展，艙中鼓樂笙簫，粗細(xì)間作。兩旁有劃手16人，船頭立篙師一人，執(zhí)長篙，稱擋頭。船頭亭上，選面端貌正的兒童，裝扮成臺閣故事，稱“龍頭太子”。船尾高丈余，牽系彩繩，由擅長嬉水的小兒表演“獨占鰲頭”、“童子拜觀音”、“楊妃春睡”等節(jié)目。

今天用來競渡的龍船，已比舊時簡化了許多。船分青龍、黃龍、白龍、黑龍等，船身、船上的羅傘旌旗等裝飾，以及劃手們的服裝乃至船槳，都要求同色。湖北、湖南等地的龍舟短則7丈多，長則11丈余，劃動時有如游龍戲水。福建的龍舟，船首雕刻的龍，口能開合，舌能轉(zhuǎn)動，栩栩如生。貴州的龍舟由三只獨木船聯(lián)合而成，中間較長的一只稱“母船”，船上有鼓手指揮，兩邊的船稍短，稱“子船”。

有關(guān)競渡的儀式、規(guī)定、技巧和情景也因時因地不同而豐富多彩?！拔逶挛迦仗烨缑?，楊花繞江啼曉鶯。使君未出郡齋外，江上早聞齊和聲。使君出時皆有準(zhǔn)，馬前已被紅旗引。兩岸羅衣破暈香，銀釵照日如霜刃。鼓聲三下紅旗開，兩龍躍出浮水來。棹影斡波飛萬劍，鼓聲劈浪鳴千雷。鼓聲漸急標(biāo)將近，兩龍望標(biāo)目如瞬。坡上人呼霹靂驚，竿頭彩掛虹霓暈。前船搶水已得標(biāo)，后船失勢空揮橈?！薄拌寬而Q濤鼓駭雷，紅旗斜插剪波來。錦標(biāo)奪到軒騰處，風(fēng)卷龍髯雪作堆?！碧迫藦埥ǚ獾摹陡偠筛琛?，將千年前龍舟競渡的熱鬧場面躍然紙上。詩中提到的“標(biāo)”即“標(biāo)桿”，或“標(biāo)船”，是各龍船爭奪的目標(biāo)。“標(biāo)桿”上懸掛錦彩、銀碗、錢鈔等賞物，立于水中，先到者先得?！皹?biāo)船”設(shè)置在終點，當(dāng)競渡的龍舟接近時，將“標(biāo)”拋入水中，讓諸“龍”爭奪。標(biāo)又分“魚標(biāo)”、“鴨標(biāo)”和“鐵標(biāo)”等。魚標(biāo)、鴨標(biāo)是活的，投入水中即刻游走，要一下子捉住，并不容易。鐵標(biāo)重，拋落江中便沉水底，沒有熟練的潛水本領(lǐng)，更是得不到的。因此，龍船上一般都要安排一兩個水性極好的“標(biāo)手”，專司奪標(biāo)之職。

龍舟競渡今天已得到新的發(fā)展。龍舟競渡已被列為全國正式體育競賽項目。自1984年起，“屈原杯”龍舟賽已經(jīng)舉行了很多屆。1991年，國際龍舟聯(lián)合會在香港成立。隨后，亞洲和歐洲的龍舟聯(lián)合會也相繼成立，龍舟運動作為一項獨立的運動項目，目前正在全世界五大洲的60多個國家和地區(qū)開展，每年都有約40個國家和地區(qū)舉辦國際性比賽，亞洲龍舟錦標(biāo)賽、世界龍舟錦標(biāo)賽均已成功舉辦多屆。