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天公終于轉怒為喜，幾縷陽光穿透云層，投射到地面之上。

機長是43歲的維切斯拉夫·茨甘諾夫，他來薩拉托夫只是為了執(zhí)行數小時的飛行任務，演練一下飛行技能。他在空軍已經服役了26個年頭。

戰(zhàn)略航空兵的一個主要任務是攜帶特種武器去遙遠的地方執(zhí)行巡航任務，正因為如此，遠程航空兵被稱之為“俄羅斯的核長劍”。茨甘諾夫的個人紀錄是在執(zhí)行巡航任務時連續(xù)飛行了19小時19分?！斑h程航空兵飛行員圈內有這樣一個笑話：如果妻子開始嘮叨，說飛行是個簡單的活、并不繁雜，就把她摁在椅子上端坐3個小時，中間不能起身，不能遛彎兒，也不能干其他任何事。然后再給她解釋說，飛行員得這樣坐20個小時?！贝母手Z夫說。

“事實上，（駕駛遠程轟炸機）是件非常繁雜的工作，需要廣博的知識、高度的注意力以及非凡的耐力，”飛行組副組長、中校亞歷山大·哈巴羅夫補充說，“尤其是當你飛過冰面或是海洋、沒有任何參照物的時候，當你時不時被別國戰(zhàn)斗機伴飛的時候?！薄岸罩屑佑透且患毣顑?，兩架高速飛行的飛機要在空中保持同步，相隔僅10~15米之遙。與此相比，熬夜和久坐就顯得微不足道了。在空中加油時，人員和機器都必須激發(fā)出自己的全部潛能。”

42歲的哈巴羅夫至今仍是恩格斯機場部署的另一型戰(zhàn)略轟炸機圖-160（因其亮麗的外形獲得綽號“白天鵝”）飛行時長的紀錄保持者。2010年，他駕機完成了24小時的巡航任務，這在圖-160服役史上尚屬首次，跨越了整個俄羅斯，并沿日本周邊飛行，加上其間進行的兩次空中加油，此行共耗費燃油54噸。