2016年11月28日，在河北興隆觀測站，“墨子號”量子科學實驗衛(wèi)星過境，科研人員在做實驗（合成照片）。 新華社記者 金立旺 攝

又一個里程碑：為全球量子保密通信網絡奠定基礎

量子通信如何實現安全、長距離、可實用化，是最大的挑戰(zhàn)，全世界這一領域的科學家為之奮斗了幾十年。

最直接的方式是光纖傳輸。但由于量子很“脆弱”，用光纖傳輸的距離有限：量子通過地面光纖傳輸的損耗很大，也不能像傳統(tǒng)通信一樣進行“信號放大”。

“光信號經過外太空的損耗很小，可以擴展量子通信距離?！敝锌圃荷虾＜夹g物理研究所研究員、量子科學實驗衛(wèi)星工程常務副總師王建宇說，同時，由于衛(wèi)星具有方便覆蓋整個地球的獨特優(yōu)勢，是在全球尺度上實現超遠距離實用化量子密碼和量子隱形傳態(tài)最有希望的途徑。

從本世紀初以來，這個方向就成為國際學術界激烈角逐的焦點，但難度也非常大。王建宇曾打過一個比喻：星地之間的量子聯(lián)通有多難？就好比在萬米高空往地面的一個存錢罐里扔硬幣，需要準確地將硬幣擲入儲蓄罐的狹小入口。

潘建偉團隊的研究一直走在世界前沿。對于此次公布的成果，《自然》的物理科學主編卡爾·濟耶梅利斯用“非常興奮”來形容：研究團隊用相互糾纏的光子安全傳送了至關重要的量子密鑰，“量子密鑰是保障通信極高保密性的關鍵”。

“這一成果為構建覆蓋全球的量子保密通信網絡奠定了可靠的技術基礎?！迸私▊フf，以星地量子密鑰分發(fā)為基礎，將衛(wèi)星作為可信中繼，可以實現地球上任意兩點的密鑰共享，將量子密鑰分發(fā)范圍擴展到覆蓋全球。

“將衛(wèi)星、地面站和城際光纖量子通信網互聯(lián)，可進一步構建覆蓋全球的天地一體化保密通信網?！迸私▊フf。

量子隱形傳態(tài)雖然不是傳統(tǒng)意義上的“瞬間傳送”，但為未來開展空間尺度量子通信網絡研究以及空間量子物理學和量子引力實驗檢驗等研究奠定了可靠的技術基礎?！斑@些結果代表了遠距離量子通信持續(xù)探索中的重大突破”，《自然》雜志審稿人評價。

卡爾·濟耶梅利斯說，這兩篇論文的發(fā)表意味著潘建偉團隊順利完成了三項量子實驗的展示，這些實驗將會是全球任何基于空間的量子網絡的核心組成部分。

國際引領地位：量子衛(wèi)星的聚合效應顯現

隨著“墨子號”的全部既定科學目標提前完成，這個項目畫上了一個圓滿句號，也開啟了全球化量子通信、空間量子物理學和量子引力實驗檢驗的大門。

潘建偉介紹，他的研究團隊正與歐洲量子通信團隊合作進行洲際量子密鑰分發(fā)，目前已順利完成和奧地利格拉茨地面站的對接測試，正在開展量子密鑰分發(fā)實驗，即將具備洲際量子保密通話的條件。德國、意大利等國的科研團隊也申請加入。

同時，研究團隊正在致力實現量子通信與經典光通信相融合的安全信息傳輸。換句話說，就是讓量子保密技術與目前使用的傳統(tǒng)通信網絡無縫鏈接。

未來的目標還有很多：構建完整的空地一體廣域量子通信網絡體系，形成具有國際引領地位的戰(zhàn)略性新興產業(yè)和下一代國家信息安全生態(tài)系統(tǒng)，探索對廣義相對論、量子引力等物理學基本原理的檢驗……

“墨子號”取得的系列成果，贏得巨大國際聲譽，聚合效應已經顯現?！皹酥局覈诹孔油ㄐ蓬I域的研究，在國際上達到全面領先的優(yōu)勢地位。”白春禮評價，為我國在國際上搶占了量子科技創(chuàng)新制高點，成為國際同行的標桿，實現了“領跑者”的轉變。

據了解，“墨子號”量子衛(wèi)星是中科院空間科學先導專項在“十二五”期間支持的４顆科學衛(wèi)星之一，另３顆衛(wèi)星也都已成功發(fā)射。“悟空”暗物質粒子探測衛(wèi)星、實踐十號返回式科學實驗衛(wèi)星、“慧眼號”硬Ｘ射線調制望遠鏡衛(wèi)星均獲得了大量科學數據，相關科學成果將陸續(xù)發(fā)布。

“通過這些項目的實施，力爭使我國在基礎科學研究領域實現更多的重大突破，同時帶動航天技術的發(fā)展，為將我國早日建成世界科技強國做出重要的、不可替代的貢獻?！卑状憾Y說。