湘江之戰(zhàn)后，蔣介石已更加確定紅軍到湘西去會合紅二、六軍團的戰(zhàn)略意圖，急調40萬大軍圍追堵截，妄圖一舉消滅紅軍。在這萬分危急的關頭，“左”傾領導者不顧紅軍面臨全軍覆滅的危險，執(zhí)意要按原計劃北上湘西，去與二、六軍團會合。紅軍如繼續(xù)北上，無疑將鉆進敵人預先布置好的羅網(wǎng)。這就引起了中央最高領導層對原定計劃的爭論。毛澤東、王稼祥、張聞天等率先起來對“左”傾軍事路線進行公開的批評。

12月11日，紅軍占領湖南通道縣城。12日，中共中央負責人在這里召開緊急會議，與會者有：毛澤東、張聞天、周恩來、王稼祥、朱德、博古、李德等7人。會議由周恩來主持。會議著重討論紅軍戰(zhàn)略轉移的前進方向問題。李德、博古認為“我們依靠二軍團的根據(jù)地，再加上賀龍和蕭克的部隊，就可以在廣闊的區(qū)域向敵人進攻，并在湘黔川三省交界的三角地帶創(chuàng)建一大片蘇區(qū)”。

毛澤東極力說服博古等主要領導人，建議放棄與紅二、紅六軍團會合的原定計劃，改向敵人力量薄弱的貴州前進。他說：應該放棄在長江以南同二軍團一定建立蘇區(qū)的意圖，向四川進軍，去和四方面軍會師。張聞天、王稼祥、周恩來等大多數(shù)人贊同毛澤東的正確主張。但李德、博古仍堅持與紅二、紅六軍團會合原定計劃。這次會議雖然通過了毛澤東的建議，但由于中央領導層中意見不統(tǒng)一，故未能對戰(zhàn)略轉移的大方向做出決定。

《通道會議》（沈堯伊作）

會后，中革軍委于當日19時半下達了“萬萬火急”的《我軍明十三號繼續(xù)西進的部署》，確定仍按李德、博古的意見行事，電令一軍團之第二師及九軍團應向黎平方向前進，“相機進占黎平”。同時尋機北上，與紅二、紅六軍團會合。野戰(zhàn)軍司令部在13日《我軍進入貴州動作的部署指示》中指出：“我軍以迅速脫離桂敵，西入貴州，尋求機動，以便轉入北上?！?/p>

12月14日，野戰(zhàn)軍司令部給紅二、紅六軍團的指示重申：“我西方野戰(zhàn)軍已西入黔境，在繼續(xù)西進中尋求機動，以便轉入北上。”要求活動于常德一帶的二、六軍團，策應中央紅軍北上?？梢姡ǖ罆h沒有接受毛澤東提出的正確意見實行戰(zhàn)略轉兵，而只是在行軍路線上作了一些調整，決定轉向貴州前進，但是在戰(zhàn)略行動方向上，仍擬北出湘西，會合紅二、六軍團。

中革軍委為了充實作戰(zhàn)部隊，撤銷了紅八軍團的建制，除營以上干部外，其余人員編入紅五軍團。紅五軍團參謀長劉伯承調回軍委工作，任中革軍委參謀長兼軍委縱隊司令員，任命陳伯鈞為紅五軍團參謀長，曾日三為紅五軍團政治部主任。

通道會議研究了軍事問題，雖然沒有就戰(zhàn)略方針的轉變問題取得一致意見，但對爾后召開的黎平會議解決這個問題起了促進作用，創(chuàng)造了條件。