1947年3月，國民黨的“全面進攻”失敗后，蔣介石調(diào)集重兵，準(zhǔn)備對陜甘寧解放區(qū)發(fā)動所謂重點進攻。蔣介石的戰(zhàn)略意圖是:迅速占領(lǐng)延安，消滅西北人民解放軍及中共中央領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)，或迫使其東渡黃河后，將胡宗南這支戰(zhàn)略預(yù)備隊投入華北、東北與人民解放軍決戰(zhàn)。中共中央根據(jù)雙方態(tài)勢決定:先誘敵深入，適時放棄延安，在延安以北山區(qū)創(chuàng)造戰(zhàn)機，逐步殲滅國民黨軍隊的有生力量。同時，為加強陜北作戰(zhàn)，決定從晉綏解放區(qū)調(diào)回由王震擔(dān)任司令員兼政委的第二縱隊，在延安以東地區(qū)機動作戰(zhàn)。

胡宗南部向延安發(fā)起進攻時，曾揚言要在三天之內(nèi)占領(lǐng)延安。但經(jīng)三天激戰(zhàn)，胡宗南部仍然被我軍阻擊于麻子街—馬坊—金盆灣一線不能前進，且傷亡慘重。

3月16日，毛澤東調(diào)整戰(zhàn)略部署，將在陜甘寧邊區(qū)的部隊組成左翼、右翼和中央三個兵團。其中左翼兵團由教導(dǎo)旅和晉綏軍區(qū)二縱隊組成，由王震、羅元發(fā)指揮，在南泥灣組織防御。

3月18日上午，胡宗南部逼近延安，中共中央開始撤離。傍晚時分，最后一批機關(guān)工作人員和群眾也開始撤離。夜間，王震率領(lǐng)一個縱隊趕到王家坪。當(dāng)他聽說毛澤東還沒走時，就急忙來到毛澤東住處，催他趕快離開延安。誰知，毛澤東見到王震卻平靜地問他:“最近身體怎么樣？”王震立即回答說:“很好，沒的問題。”接著，王震向毛澤東匯報了部隊的情況，促請毛澤東立刻轉(zhuǎn)移。毛澤東和周恩來、任弼時討論后，從容地乘坐抗戰(zhàn)初期華僑捐贈的吉普車撤離延安。王震送毛澤東遠(yuǎn)離之后，才率部撤退。

胡宗南部隊占領(lǐng)延安后，毛澤東、周恩來、任弼時仍然繼續(xù)留在陜北領(lǐng)導(dǎo)、指揮全國的人民解放戰(zhàn)爭。在中共中央作出部屬后，由任弼時召開干部會議，將留在陜北的中央人員按軍事編制，編成中央縱隊，即昆侖縱隊。第一大隊為直屬隊；第二大隊負(fù)責(zé)機要和情報工作；第三大隊負(fù)責(zé)電臺和通訊工作；第四大隊是范長江率領(lǐng)的新華社工作人員。再加上4個警衛(wèi)連，一共八百多人?？v隊由任弼時擔(dān)任司令員，陸定一為政治委員，葉子龍為參謀長，汪東興任副參謀長，廖志高為政治部主任。毛澤東的代號叫做“李德勝”，周恩來代號是“胡必成”，任弼時代號為“史林”，陸定一代號為“鄭位”。

1947年3月30日，周恩來東渡黃河，去晉西北安排中央后方機關(guān)工作。由于工作需要他馬上返回，可電報發(fā)出幾天后還不見他的蹤影。而中共中央后方工作委員會在電報中說，周恩來接電后，第二天就過河回去了。毛澤東派汪東興親自帶騎兵去迎接周恩來，并再三強調(diào):一定要保證周恩來不誤入敵占區(qū)，可騎兵部隊走后也沒能很快送來找到周恩來的消息。毛澤東非常著急，立即把這個情況電告了彭德懷。

彭德懷找來王震。王震立即帶一個團出發(fā)，向綏德方向一路尋找。王震率隊出發(fā)時，化了裝的周恩來已抵達(dá)雙湖谷。4月9日，周恩來抵達(dá)石灣鎮(zhèn)，次日下午趕到青陽岔，與毛澤東、任弼時會合。

1947年6月9日，劉戡率領(lǐng)四個半旅偷襲王家灣，撲了一個空。第二天劉戡命令部隊順著馬蹄印向西北方向火速追擊，要一個山頭一個山頭嚴(yán)密搜索前進。趕到小河村，未發(fā)現(xiàn)任何情況，又繼續(xù)前進。彭德懷得到了敵人偷襲昆侖縱隊的消息后心急如焚，但又沒有得到昆侖縱隊的確切位置。正在這時，王震當(dāng)即表示說:我馬上帶一個旅出發(fā)！騎兵兩天就能到達(dá)。

6月11日，國民黨二十九軍的先頭部隊逼近天賜灣一帶，毛澤東正率領(lǐng)僅200多人的昆侖縱隊隱蔽在一條狹窄的山溝里，敵人已經(jīng)推進到四五百米以外，情況異常危險。昆侖縱隊全體將士將子彈推上了膛，形勢萬分危急。當(dāng)時，為了應(yīng)付意外事變，毛澤東、周恩來、任弼時做了最壞準(zhǔn)備，約定三人從三個方向突圍，哪怕一個人突出去也是勝利。

突然，敵人背后響起了陣陣猛烈的槍聲，原來，王震率救兵及時趕到，從敵人的側(cè)面和背后忽然發(fā)起猛烈沖擊。國民黨軍被王震的騎兵部隊吸引住了，他下令部下追擊騎兵部隊。就這樣劉戡的部隊全部隨著退出了天賜灣。由于王震的及時救援，中共中央、毛澤東、昆侖縱隊安然脫險。