當?shù)貢r間2014年12月5日，美國總統(tǒng)奧巴馬提名原國防部常務副部長阿什頓·卡特為新一任國防部長。

美國國防部長（United States Secretary of Defense）是美國國防部（U.S. Department of Defense）的行政首長，處理有關軍事方面的事務。國防部長的角色是擔任總統(tǒng)的主要國防政策顧問，并負責規(guī)劃一般國防政策和與國防部相關的其他政策與執(zhí)行獲得認可的政策。國防部長由總統(tǒng)提名，并經(jīng)參議院批準同意，部長屬于內(nèi)閣成員。

根據(jù)美國法規(guī)，國防部長必須是至少在七年內(nèi)未加入任何現(xiàn)役武裝部隊的平民。而國防部長在美國總統(tǒng)繼任順序中排序第六。

國防部長職位是美國于1947年海軍、陸軍和新成立的空軍合并至新的國家軍事機構（National Military Establishment）時所設立。在相同的組織變更政策下，原本的戰(zhàn)爭部長（Secretary of War）被陸軍部長、海軍部長和空軍部長取代，成為隸屬于國防部長底下的非內(nèi)閣成員職位。1949年，國家軍事機構更名為國防部（Department of Defense，簡稱 DoD）。

接下來，就讓我們用24張圖一起來回顧載入美國五角大樓史冊的歷任國防部長。