18世紀(jì)中葉產(chǎn)業(yè)革命發(fā)生之后，由處于人生發(fā)展特定年齡階段的人所組成的、作為生產(chǎn)預(yù)備隊(duì)的一個(gè)特殊群體逐漸得到社會(huì)確認(rèn)，用來指稱這一特殊群體及其成員的具有現(xiàn)代意義的“青年”概念逐步形成，并在西歐社會(huì)開始廣泛流行，其具體內(nèi)涵也隨著特定歷史時(shí)期的社會(huì)關(guān)系性質(zhì)和狀態(tài)的變化發(fā)展而不斷豐富。19世紀(jì)中葉，馬克思、恩格斯在其著述中多次使用過這一概念。在對(duì)“青年”概念的具體運(yùn)用中，馬克思、恩格斯賦予這一概念以自然性與社會(huì)性的統(tǒng)一、群體性與個(gè)體性的統(tǒng)一、相對(duì)性與確定性的統(tǒng)一、現(xiàn)實(shí)性與發(fā)展性的統(tǒng)一等特征，從而揭示出“青年”概念所指稱的這一特定群體及其成員所具有的理想性、積極性、開拓性、未來性和繼承性、過渡性、成長性、可塑性等質(zhì)的規(guī)定性。隨著合理形態(tài)的辯證法和唯物史觀的創(chuàng)立，馬克思、恩格斯對(duì)“青年”概念的理解和運(yùn)用也隨之打上了新世界觀和科學(xué)方法論的烙印。從社會(huì)關(guān)系層面把握青年的本質(zhì)和社會(huì)歷史作用成為他們觀察和處理青年問題的基本出發(fā)點(diǎn)和準(zhǔn)則，馬克思主義青年觀由此形成。

馬克思、恩格斯所生活的年代，正是資本主義生產(chǎn)方式得到長足發(fā)展、無產(chǎn)階級(jí)革命運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌之際。在這樣的社會(huì)歷史條件下，馬克思、恩格斯對(duì)作為生產(chǎn)預(yù)備隊(duì)和革命接班人的青年從職業(yè)選擇、培養(yǎng)教育、權(quán)利保護(hù)、戀愛婚姻等方面進(jìn)行了研究和論述，提出青年是革命事業(yè)和人類未來的希望，從而明確肯定了青年的社會(huì)地位和歷史作用。他們認(rèn)為，要用發(fā)展的眼光看待青年，要充分估計(jì)其優(yōu)點(diǎn)和精準(zhǔn)判斷其主流，對(duì)其既要嚴(yán)格要求又要熱情幫助。19世紀(jì)末20世紀(jì)初，在資本主義發(fā)展到壟斷階段、帝國主義體系內(nèi)部矛盾激化、社會(huì)主義由理想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的關(guān)鍵歷史時(shí)期，列寧進(jìn)一步從政治性、倫理性、組織性方面豐富了馬克思主義青年觀的時(shí)代內(nèi)涵，堅(jiān)信未來屬于青年。青年的正確政治立場選擇是列寧首先關(guān)注的問題，由此出發(fā)，他充分肯定了青年在革命政黨中的地位和作用。列寧也格外關(guān)注青年的共產(chǎn)主義倫理道德教育，相信青年、重用青年、善待青年、寬容青年、支持青年和培養(yǎng)青年，是其在革命實(shí)踐中的基本主張。青年組織建設(shè)和青年工作的專門化，同樣是列寧關(guān)注的重要實(shí)踐問題，為了滿足革命的需要，他首次提出建立青年聯(lián)盟和共產(chǎn)主義青年團(tuán)的思想并將其付諸實(shí)施。

中國共產(chǎn)黨人在爭取民族獨(dú)立和探索中國特色社會(huì)主義道路的歷史進(jìn)程中，結(jié)合中國實(shí)際，進(jìn)一步豐富和發(fā)展了馬克思主義青年觀。毛澤東在其求學(xué)時(shí)期、革命戰(zhàn)爭時(shí)期和新中國成立后均始終關(guān)注青年問題，并系統(tǒng)論述了青年在革命中的先鋒性和橋梁作用、在建設(shè)中的創(chuàng)新性和突擊隊(duì)作用。他堅(jiān)信，青年是無產(chǎn)階級(jí)革命和建設(shè)事業(yè)的未來和希望，主張要辯證對(duì)待其長處和不足，強(qiáng)調(diào)要重視青年的地位和作用、注重其成長和教育。堅(jiān)持正確的政治方向和積極發(fā)揮共青團(tuán)組織作用、以青年運(yùn)動(dòng)促進(jìn)整個(gè)人民運(yùn)動(dòng)，是毛澤東對(duì)青年和青年工作提出的基本要求。同時(shí)，周恩來等老一輩無產(chǎn)階級(jí)革命家也從不同方面為發(fā)展馬克思主義青年觀作出了貢獻(xiàn)。改革開放以來，鄧小平、江澤民、胡錦濤等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人分別從青年或青年工作的地位作用、社會(huì)特征、教育培養(yǎng)、信任愛護(hù)、組織領(lǐng)導(dǎo)等方面繼續(xù)賦予馬克思主義青年觀以新的時(shí)代內(nèi)涵。他們充分肯定青年是社會(huì)主義事業(yè)的未來、希望和繼承者，是黨的后備軍、建設(shè)的生力軍；主張辯證看待青年活力強(qiáng)、創(chuàng)造力強(qiáng)但欠缺經(jīng)驗(yàn)的特點(diǎn)；積極提倡培養(yǎng)一代又一代有理想、有道德、有文化、有紀(jì)律的社會(huì)主義新人；明確要求培養(yǎng)青年干部、積極營造利于青年健康成長的社會(huì)環(huán)境和良好氛圍；普遍重視加強(qiáng)和改善黨對(duì)青年工作的領(lǐng)導(dǎo)。

黨的十八大以來，習(xí)近平總書記在同團(tuán)中央新一屆領(lǐng)導(dǎo)班子成員集體談話、中共中央政治局第十四次集體學(xué)習(xí)、紀(jì)念五四運(yùn)動(dòng)100周年大會(huì)等重要場合，多次論述青年和青年工作。一方面，繼承和堅(jiān)持了馬克思主義青年觀的基本原則，堅(jiān)信青年是祖國的未來、民族的希望，也是我們黨的未來和希望；強(qiáng)調(diào)加強(qiáng)黨對(duì)青年工作的領(lǐng)導(dǎo)，充分信任青年、熱情關(guān)心青年、嚴(yán)格要求青年、積極引導(dǎo)青年，為廣大青年成長成才、創(chuàng)新創(chuàng)造、建功立業(yè)做好服務(wù)保障工作。另一方面，緊密結(jié)合中國發(fā)展實(shí)際，對(duì)新時(shí)代的青年使命、青年成長、青年組織、青年工作等做了系統(tǒng)論述，開辟了馬克思主義青年觀的新境界。例如，對(duì)于新時(shí)代的青年使命，習(xí)近平總書記指出，新時(shí)代中國青年運(yùn)動(dòng)的主題，新時(shí)代中國青年運(yùn)動(dòng)的方向，新時(shí)代中國青年的使命，就是堅(jiān)持中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)，同人民一道，為實(shí)現(xiàn)“兩個(gè)一百年”奮斗目標(biāo)、實(shí)現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興的中國夢而奮斗。揭示了廣大青年只有與新時(shí)代共同前進(jìn)、通過學(xué)習(xí)和實(shí)踐練就過硬本領(lǐng)，才能真正成為擔(dān)當(dāng)民族復(fù)興大任的時(shí)代新人。對(duì)于新時(shí)代的青年成長，習(xí)近平總書記強(qiáng)調(diào)，要在廣大青年中加強(qiáng)和改進(jìn)理論武裝工作，引導(dǎo)廣大青年運(yùn)用馬克思主義立場、觀點(diǎn)、方法觀察分析問題，從而堅(jiān)定正確政治方向，增強(qiáng)道路自信、理論自信、制度自信、文化自信，堅(jiān)定聽黨話、跟黨走的人生追求。對(duì)于新時(shí)代的青年組織，習(xí)近平總書記提出，共青團(tuán)是黨的助手和后備軍，是黨的青年工作的重要力量，強(qiáng)調(diào)要堅(jiān)定不移走中國特色社會(huì)主義群團(tuán)發(fā)展道路，不斷保持和增強(qiáng)政治性、先進(jìn)性、群眾性。中共中央國務(wù)院印發(fā)的《中長期青年發(fā)展規(guī)劃（2016-2025年）》，是新中國歷史上第一次專門面向青年群體制定出臺(tái)的發(fā)展規(guī)劃，是我國青年發(fā)展事業(yè)的重要里程碑。

總之，馬克思主義青年觀是源于時(shí)代現(xiàn)實(shí)又引領(lǐng)社會(huì)主義革命、建設(shè)和改革事業(yè)中青年工作和青年運(yùn)動(dòng)的思想力量，是馬克思主義解決青年自身發(fā)展以及青年與社會(huì)、民族、國家、人類發(fā)展的關(guān)系等重大問題的根本立場和基本原則，是馬克思主義理論體系的重要組成部分。在不同社會(huì)歷史時(shí)期，處于不同發(fā)展程度的社會(huì)關(guān)系體系中的馬克思主義者，都在以不同方式堅(jiān)持、發(fā)展和運(yùn)用著馬克思主義青年觀，不斷豐富其具體社會(huì)內(nèi)涵。當(dāng)代中國的馬克思主義青年觀，正在以理論的方式深深融入新時(shí)代中國特色社會(huì)主義塑造青年精神、引領(lǐng)青年運(yùn)動(dòng)的歷史性實(shí)踐之中，發(fā)揮著巨大的社會(huì)作用。