抗戰(zhàn)期間的1944年2月，中共蘇中區(qū)黨委決定向分割了蘇中一、二分區(qū)的車橋鎮(zhèn)發(fā)起進攻，奪取這一地區(qū)的控制權(quán)。

粟裕等新四軍首長經(jīng)過反復(fù)思考權(quán)衡，決定由任新四軍第1師副師長、第1旅旅長兼政委的葉飛擔(dān)任野戰(zhàn)司令部司令，集中5個團兵力，組成3個縱隊，其中1個縱隊攻堅，兩個縱隊打援。

在葉飛的率領(lǐng)下，3月4日午夜，擔(dān)負主攻任務(wù)的新四軍部隊發(fā)起進攻。在戰(zhàn)斗中，戰(zhàn)士陳稻田，腰上別滿手榴彈，背上梯子、冒著彈雨，飛身爬上碉堡頂蓋，用十字鎬挖開窟窿后，將手榴彈塞進了碉堡，消滅了里面的敵人；戰(zhàn)士蔡心田發(fā)揮“百步穿楊”神技，將手榴彈準確地從槍眼里投進敵人碉堡。不久，圍墻即被突破。到5日下午2時，車橋內(nèi)的碉堡陸續(xù)被新四軍攻克。

5日下午4時，240名日軍乘坐7輛卡車從淮安來援。新四軍戰(zhàn)斗警戒分隊在周莊與敵接觸后撤回，敵繼續(xù)進至韓莊附近，進到新四軍阻擊陣地約500米時，被新四軍輕重機槍擊斃數(shù)十人。慌亂中，其余敵人向后撤退，結(jié)果被逼入新四軍預(yù)設(shè)的地雷陣，被炸得血肉橫飛。這股日軍不敢沿公路繼續(xù)前進，遂跳下車撤至韓莊固守。

在部隊進行阻擊作戰(zhàn)的同時，葉飛得到報告說：駐淮陽、淮安、漣水等地的日軍也開始分批增援車橋的。獲此情報，葉飛立即通知各部繼續(xù)做好打援的準備。

果然，時隔不久，日軍增援部隊約200余人趕到，但被新四軍阻擊部隊擊退。接著第二批、第三批、第四批也陸續(xù)到來，結(jié)果無一例外地遭到新四軍的攔截阻擊，最后全部退入韓莊。

天黑后，日軍組織了幾次偷襲和突圍，均遭到新四軍的有力還擊。到晚9時，新四軍各部完成包圍，從不同方向向韓莊日軍發(fā)起攻擊。經(jīng)過1個多小時的拼殺，猬集韓莊的日軍，少數(shù)在混亂中沖出，大部被殲，日軍指揮官三澤大佐受重傷被俘，不久死在新四軍部隊的擔(dān)架上。

6日2時許，日偽援兵潰亂，四散逃竄。有的跳進蘆葦淤泥里，有的竄到我打援縱隊指揮所附近，被警衛(wèi)員、通信員捉住。下半夜，阻擊中被打散、僥幸沖出的日偽軍，大部分被活捉。正在此時，120名日軍乘汽車企圖沖進韓莊，遭新四軍特務(wù)營等攔路阻擊，只好轉(zhuǎn)身逃回周莊據(jù)點。聽見汽車馬達聲，原本沒被新四軍戰(zhàn)士發(fā)現(xiàn)的一群日偽軍立即從藏匿的蘆葦淤泥里跳了出來，向汽車跑去，結(jié)果沒追上汽車，反而暴露了目標，被新四軍戰(zhàn)士全部活捉。

車橋戰(zhàn)役殲滅日軍465人(俘48人)、偽軍800余人，繳獲平射炮2門，槍彈及其他軍用品一批。赴中央?yún)⒓狱h的第7次代表大會的新四軍代軍長陳毅、政委劉少奇，從延安來電，嘉獎1師參戰(zhàn)部隊官兵：“車橋之役，連戰(zhàn)皆捷，斬獲奇巨，發(fā)揮了我第1師歷來英雄果敢的作戰(zhàn)精神，首創(chuàng)了華中生俘日寇之新紀錄。”