“福特”級(jí)航母第二艦“肯尼迪”號(hào)概念圖

?3、多項(xiàng)舉措節(jié)約建造成本

1998年，美國(guó)開始評(píng)估大型核動(dòng)力航母的設(shè)計(jì)方案。2006財(cái)年開始建造第一艘艦時(shí)，評(píng)估成本為64億美元，一次性設(shè)計(jì)和技術(shù)發(fā)展等研發(fā)成本約71億美元。由于135億美元的總成本超出了預(yù)算承受能力，美軍從那時(shí)開始就進(jìn)行了削減成本的諸多探索。福特級(jí)航母節(jié)約成本的整體策略是減少部件或系統(tǒng)，但是增加部件的尺寸，保持或提升原有的功能。通過(guò)這個(gè)辦法，福特級(jí)航母實(shí)現(xiàn)了全壽命周期成本和人力維護(hù)成本的下降，操作人員將從尼米茲級(jí)的3190人減至2000人左右，預(yù)計(jì)每艘航母的全壽命周期成本將削減50億美元。但是，美國(guó)海軍仍認(rèn)為支付不起福特級(jí)航母135億美元的總成本。

2006財(cái)年的海軍艦艇技術(shù)研發(fā)計(jì)劃認(rèn)為8年的研發(fā)期過(guò)短，大多數(shù)技術(shù)工藝的研發(fā)風(fēng)險(xiǎn)較大，因此，福特級(jí)航母項(xiàng)目辦公室在多艘現(xiàn)役艦艇上吸取了改良方案，并成功應(yīng)用到當(dāng)時(shí)正在建造的尼米茲級(jí)航母的最后一艘艦“布什”號(hào)上。2000年，美國(guó)批準(zhǔn)了建造3艘航母的提案，從2001財(cái)年建造的“布什”號(hào)開始接收S/X雙頻段雷達(dá)，2006財(cái)年，第一艘新型航母CVNX1獲得了新型核動(dòng)力裝置、電力分配系統(tǒng)和電磁彈射裝置，以及“布什”號(hào)的雷達(dá)和一體化作戰(zhàn)系統(tǒng)，當(dāng)時(shí)評(píng)估的航母成本61億美元，設(shè)計(jì)成本也降到31億美元。

然而，“布什”號(hào)航母建造合同簽訂不久，美國(guó)國(guó)防部就在2002年宣布沒有為“布什”號(hào)準(zhǔn)備好新型雷達(dá)，因此更改了建造方案。首先，“布什”號(hào)只在尼米茲級(jí)航母基礎(chǔ)上進(jìn)行了部分改良，雙頻段雷達(dá)推遲到2007財(cái)年在CVNX1上應(yīng)用，由此節(jié)省40億美元用于其他造艦項(xiàng)目，造成了CVNX1的成本上漲了4億美元，達(dá)到了73億美元。唐納德?拉姆斯菲爾德時(shí)代，美國(guó)國(guó)防部啟動(dòng)了許多國(guó)防項(xiàng)目替代計(jì)劃，其中就包括當(dāng)時(shí)的新型航母，該計(jì)劃要求1998年通過(guò)鑒定的所有技術(shù)到2006年都要開始應(yīng)用到CVNX1，實(shí)際操作中也是在2007年開始應(yīng)用。

美國(guó)國(guó)防部責(zé)成美國(guó)海軍用18個(gè)月時(shí)間修改建造計(jì)劃，為指定的某一艘航母重新設(shè)計(jì)應(yīng)用新技術(shù)的方案，這也成為“福特”號(hào)建造的第二個(gè)里程碑。根據(jù)新技術(shù)應(yīng)用方案，美軍重新命名了CVN.21項(xiàng)目，CVNX1（即CVN-78號(hào)航母）成為項(xiàng)目的首艦， CVNX2 （CVN-79）和CVN-80成為超級(jí)航母項(xiàng)目低速生產(chǎn)階段的第2和第3艘航母。