第二點(diǎn)就是要對你所研究的那個(gè)時(shí)期的政治、法律制度有個(gè)非常清楚的了解。就像我們今天，要了解中國的現(xiàn)實(shí)，你要知道“國家主席”“國務(wù)院總理”這些職位在整個(gè)國家組織中意味著什么，處于政治生活中的什么位置，要知道中共中央、國務(wù)院之間是什么關(guān)系，要知道中央委員、政治局委員、政治局常委是什么含義，要知道黨中央、團(tuán)中央是什么關(guān)系，等等。你看到史料中一個(gè)人的頭銜，就要知道他在當(dāng)時(shí)社會(huì)政治生活中的地位和作用。在做歷史研究的時(shí)候，如果不對一個(gè)時(shí)代的政治、法律制度先有一個(gè)基本的了解，一上來就找一個(gè)很細(xì)小的題目鉆進(jìn)去做論文，畢業(yè)可能是沒有問題，但對將來的學(xué)術(shù)發(fā)展會(huì)很不利。我們說研究生期間要打基礎(chǔ)，就是要對這些基本的方面加以掌握。

第三點(diǎn)就是社會(huì)經(jīng)濟(jì)制度。具體到中國古代史，就是要以賦役制度為中心，了解社會(huì)經(jīng)濟(jì)的情況。我們要了解整個(gè)中國古代賦役制度的變遷情況，要了解你所研究的那個(gè)時(shí)代的具體情況。在1949年以后相當(dāng)長一段時(shí)間里，史學(xué)界對經(jīng)濟(jì)史非常重視，但近十來年似乎不那么重視了，肯拿出很大精力來研究這個(gè)問題的人少了，學(xué)生更不愿意去關(guān)注，因?yàn)椴牧虾芰銇y，很細(xì)碎。但是不好掌握也要努力去掌握，因?yàn)檫@個(gè)東西非常非常重要。我們研究歷史的人需要對一個(gè)時(shí)代的社會(huì)經(jīng)濟(jì)情況有個(gè)切實(shí)的了解。賦役制度主要涉及一個(gè)人對國家承擔(dān)什么樣的賦稅和勞役義務(wù)。國家的財(cái)政狀況怎么樣，都跟這個(gè)有關(guān)。比如十年“文革”之后要搞改革開放，一方面是我們對社會(huì)主義的認(rèn)識(shí)發(fā)生了變化，另一方面就是國家在經(jīng)濟(jì)上難以維持，所以非改革不可。這類問題，就是要通過對基層社會(huì)，對賦役制度的考察來了解當(dāng)時(shí)的人民生活狀況如何，政府的財(cái)政狀況如何。有了這些東西，我們才能對一個(gè)時(shí)代的社會(huì)狀況作一個(gè)綜合把握，或者說，在作綜合把握時(shí)它是一個(gè)基礎(chǔ)。你可以不研究賦役史、經(jīng)濟(jì)史，但這些情況必須要了解。

第四點(diǎn)，就是一個(gè)時(shí)代的思想學(xué)術(shù)文化。要知道當(dāng)時(shí)的人有什么觀念，是怎么想的。比如婦女守寡的問題。在宋代的時(shí)候還有很多人不認(rèn)為寡婦改嫁是多么大不了的事，到明以后才強(qiáng)調(diào)“餓死事小，失節(jié)事大”，這跟道學(xué)的傳播有很大的關(guān)系。同時(shí)，實(shí)際情況與社會(huì)觀念又有相當(dāng)?shù)牟顒e。底層的一般的老百姓，與上層社會(huì)對守寡的看法、實(shí)行，都存在較大的差別。關(guān)于這一點(diǎn)，歷史所的郭松義先生有研究，大家可以留意。再比如佛教的地位。在魏晉南北朝，一直到隋唐的時(shí)候，人們對佛教的尊崇是很厲害的。唐朝的情況，我們看韓愈的《諫佛骨疏》，就可以知道。不僅是平民信奉，而且從士大夫的文集里也可以看出他們對佛教的熱情和信仰?？墒牵搅嗣髑?，我們在小說里面，僧人是被看作和三姑六婆同類的人，體面人家是很不愿跟僧人道士接觸的，認(rèn)為他們沒幾個(gè)好東西。明清小說里有大量的講“花和尚”的故事，講寺院里如何藏污納垢，這在唐以前的材料里是很少見的。這都反映了思想界和民間觀念的變化，當(dāng)然思想界和民間觀念之間的關(guān)系，還可以再研究，但是思想、文化、學(xué)術(shù)是我們研究歷史必須要掌握的東西。順便說一句，現(xiàn)在不少研究者都在講“佛教的世俗化”，這是個(gè)假問題，不存在。這是將“佛教”與“佛學(xué)”混為一談了。佛教本來就是世俗的，是努力要在民間傳播的。大家對教義的理解可能有所不同，教團(tuán)在傳教時(shí)可能也要考慮民眾的接受能力和接受方式，但從民眾信仰的角度來說，哪有什么世俗化的問題？如果佛學(xué)吸收了民眾信仰的內(nèi)容，并有所改變，那是佛學(xué)的變化問題。這兩者要分開。